По данным местных властей, 46-летний учитель хора средней школы Сент-Хеленс Эрик Стернс и 64-летний педагог Марк Коллинз, недавно вышедший на пенсию, были арестованы во вторник и обвинены в совершении сексуального насилия над учениками. Школьная администрация получала жалобы от учащихся еще в 2019 году. Однако поступившие заявления были якобы проигнорированы. Позже ситуацию усугубило и то, что, несмотря на начатое против Стернса расследование, ему позволили остаться в школе, сообщил телеканал KGW 8.
Расследование началось после того, как бывший ученик - 36-летний Дуг Уивер - опубликовал в TikTok видео в начале сентября, обвинив школу в том, что она прикрывала учителей-педофилов. Уивер получал сообщения от нынешних учеников, в которых утверждалось, что педагоги все еще совершают насилие над детьми, о чем он сообщил полиции Сент-Хеленса, рассказал он New York Times. Полученная информация вывела полицию на Стернса.
Стернсу были предъявлены обвинения в сексуальном насилии в отношении шести несовершеннолетних девочек в период с 2015 по 2024 гг., а Коллинз обвиняется в насилии над тремя учениками в период с 2017 по 2023 гг. Им грозит лишение свободы на срок вплоть до пожизненного.
Ученики во вторник вышли на акцию протеста и потребовали отставки некоторых сотрудников школы, которые, по их словам, были соучастниками преступлений. Когда родители и активисты присоединились к ним в пикетах, школьный округ отправил директора Кэти Вагнер в административный отпуск. Председатель школьного совета Райан Шолль собирается уйти в отставку.