Международная команда астрономов во главе с исследователями из Северо-Восточного университета впервые отследила один из таинственных пульсирующих радиосигналов до его источника.
Авторский отчет об исследовании публикует ресурс Phys.org. Исследователи пишут, что еще в 2022 году им удалось сделать удивительное открытие. Тогда впервые были зафиксированы "периодические радиопульсации" - таинственные сигналы неизвестной природы, которые повторялись каждые 18 минут и исходили из космоса.
Они были настолько мощными, что, по определению ученых, затмевали все вокруг, ярко вспыхивали и светились в течение трех месяцев, а затем исчезали. Сигналы оставались загадкой для науки. И вот теперь впервые удалось проследить один из таких сигналов до его источника.
"Мы знаем, что некоторые повторяющиеся радиосигналы исходят от типа нейтронной звезды, называемой радиопульсаром, которая быстро вращается (обычно раз в секунду или быстрее), испуская радиоволны, как маяк, - пишут авторы исследования. - Проблема в том, что текущие теории говорят, что пульсар, вращающийся только один раз за 18 минут, не должен производить радиоволны".
Сложности добавляет и то, что каждый потенциальный источник загадочных сигналов расположен очень далеко от нас, в глубоком космосе. Это означает, что наблюдать его напрямую практически невозможно, следовательно, очень трудно определить тип такого объекта.
В рамках нового исследования астрономы провели сканирование неба с помощью радиотелескопа Murchison Widefield Array, расположенного на западе Австралии. Он и помог найти источник сигнала.
Данный объект получил наименование GLEAM-X J0704-37. Ученые подсчитали, что он производит минутные импульсы радиоволн, как и другие "долгопериодные радиотранзиенты" - так называют недавно обнаруженные "медленно мигающие радиоисточники". На сегодняшний день науке известно всего около десяти подобных источников.
Было установлено, что изученные импульсы повторяются только один раз каждые 2,9 часа. Таким образом, пишут исследователи, найденный источник излучения является самым медленным "долгопериодным радиотранзиентом" за всю историю наблюдений.
Последующие наблюдения с помощью телескопа MeerKAT в Южной Африке помогли точно определить, что таинственные радиоволны исходили от красного карлика. Но излучал их не сам красный карлик, а невидимый объект, расположенный на двойной орбите с ним.
Ученые считают, что "невидимый радиоизлучатель", скорее всего, является белым карликом, то есть компактной звездой, которая сожгла свое топливо. Такая судьба, кстати, ожидает в будущем и наше Солнце.