Как рассказало издание Guardian, автобусы без водителя находились в эксплуатации полтора года, осуществляя перевозки пассажиров между столичным Эдинбургом и близлежащим округом Файф. Известно, что по указанному маршруту ездили 5 таких автономных автобусов, причем стоимость их создания превысила 6 миллионов фунтов. Проект под названием CAVForth стал совместным детищем целого ряда структур, среди которых - Бристольская лаборатория робототехники, Эдинбургский университет Нейпира, производитель автобусов Alexander Dennis и компания Fusion Processing.
Как выяснилось, овчинка выделки не стоила: люди очень неохотно прибегали к услугам автобусов-беспилотников, что сделало весь проект попросту нерентабельным. Ожидаемая еженедельная цифра в 10 тысяч пассажиров оказалась недостижимой планкой, поэтому оператор Stagecoach в конечном счете решил "свернуть лавочку". При этом данный проект пафосно преподносился как уникальнейший и не имеющий аналогов не только на Альбионе, но и во всем мире. Показательно и то, что каждый автобус курсировал под присмотром сразу двух сотрудников, находившихся в салоне. Логика безопасности понятна и ясна, но факт остается фактом: о полноценной автономности автобусов Stagecoach в период их недолгой эксплуатации речь не шла.
Тем не менее, компания Stegecoach попыталась сделать "хорошую мину" при плохой игре: там отметили, что проект беспилотных автобусов в любом случае показал свою перспективность и вообще являлся демонстрационным. "Мы гордимся тем, что впервые в мире запустили наше автономное автобусное сообщение CAVForth, продемонстрировав потенциал технологии автономного вождения на основе зарегистрированного в реальном времени расписания в Восточной Шотландии", - гласит заявление компании, которое приводит Guardian.
Между тем издание напоминает, что в последние годы шотландцы стали активнее ездить на автобусах. Не в последнюю очередь рост популярности автобусного транспорта связан со значительными льготами для населения страны. Так, молодежь до 22 лет и граждане, кому за 60, могут ездить на автобусах абсолютно бесплатно. Но есть и "обратная сторона медали": как рассказали водители, бесплатный проезд способствует хамству со стороны молодых людей, которые все чаще ведут себя в автобусах неподобающим образом.