Объект весом в полтонны оказался космическим мусором, оставшимся после шести десятилетий освоения космоса и растущего числа коммерческих запусков, сообщило Кенийское космическое агентство. Оно идентифицировало объект как разделительное кольцо от ракеты-носителя и заявило, что расследует происхождение кольца и его принадлежность. "Такие объекты обычно сгорают при входе в атмосферу Земли или падают на незанятые людьми территории, такие как океаны", - заявили в космическом агентстве, описав инцидент как "единичный случай".
Для жителей округа Макуэни, расположенного к юго-востоку от столицы Кении Найроби, прилет космического мусора стал настоящим шоком. "Я ухаживал за своей коровой и услышал громкий хлопок", - рассказал местный житель Джозеф Мутуа кенийскому новостному каналу NTV. Мутуа и его соседи посмотрели вверх и увидели большой круглый объект, медленно падающий с неба. Он напоминал гигантский автомобильный руль и светился красным цветом при падении, сказал некоторые жители. Он стал серого цвета после приземления в зарослях, сравняв с землей деревья и кусты, согласно кадрам телевизионных новостей. "Если бы объект упал на дом, это было бы катастрофой", - сказал Мутуа. Космическое агентство заверило, что кольцо, которое было удалено с места падения, не представляет никакой угрозы. Люди, живущие в деревне Мукуку, возмущены вторжением сверху. "Мы хотим, чтобы владелец этой земли получил компенсацию, - сказал Пол Мусили, другой житель, телевизионным новостным станциям. - С тех пор, как этот объект упал, мы не спим. Все задаются вопросом, что происходит".
Майор Алоис Уэр из Космического агентства Кении сказал, что власти все еще оценивают степень ущерба, нанесенного району, его жителям и их скоту. Через несколько часов после приземления объекта майор Уэр и его команда отправились на место происшествия, где встретили шокированных жителей. "Космос уже не так безопасен, как мы привыкли его считать", - сказал он. В прошлом году Европейское космическое агентство подсчитало, что на низкой околоземной орбите находится более 14 тысяч тонн различного материала. Около трети его составляет мусор, по словам Сары Уэбб, астрофизика из Технологического университета Суинберна в Мельбурне.
С учетом того, что каждый год происходит около 110 новых запусков и не менее 10 спутников или других объектов в год распадаются на более мелкие фрагменты, их количество будет продолжать расти, говорится в сообщении космического агентства. И все больше этих объектов падают обратно на Землю, не разрушаясь при входе в атмосферу, как могло бы ожидаться. В марте прошлого года обломок весом 700 грамм с Международной космической станции пробил дыру в крыше дома во Флориде, а в следующем месяце несколько значительных фрагментов металла из капсулы SpaceX были найдены на канадской ферме. Аналогичный кусок металла, вес которого оценивается примерно в 45 килограмм, был обнаружен в мае в кемпинге в Северной Каролине. В то время как размер обломков, упавших над Кенией, был исключительным, на орбите все еще находится не менее 40 500 объектов размером более 10 сантиметров и миллионы более мелких фрагментов. Даже эти фрагменты могут нанести катастрофический ущерб, если они столкнутся с более крупными объектами, такими как спутник, что, в свою очередь, создает больше обломков, которые могут столкнуться с еще большим количеством объектов, создавая каскадное событие, известное как синдром Кесслера, сказала доктор Уэбб.