Единая лига позиционировала эту игру как "Матч недели". Ведь встречались команды так называемой "Большой четверки". Действующий обладатель титула ЦСКА подошел к противостоянию с южанами лидером чемпионата (22 победы - 3 поражения), а краснодарцы были четвертыми (19-6).
Прежде в нынешнем регулярном сезоне соперники бились дважды, и оба раза эти матчи отличались упорной борьбой. В октябре в первом круге ЦСКА при зрительской аудитории более чем в семь тысяч человек вырвал победу с минимальной разницей - 92:91. Незадолго до наступления Нового года "Локо" дома при поддержке шести тысяч болельщиков взял реванш - 69:65.
Еще одна интересная предстартовая подоплека сегодняшней игры. На днях Единая лига объявила тренеров команд на предстоящий 16 февраля в Москве традиционный "Матч Звезд". Сборную "хозяев" (россиян) возглавил наставник "Локо" Андрей Ведищев, а сборную "гостей" (легионеров) - греческий рулевой "красно-синих" Андреас Пистиолис.
Первая четверть прошла очень результативно - 30:29 в пользу хозяев площадки. У армейцев набранными очками отличились сразу семь баскетболистов, а у гостей Андрей Мартюк набрал 11 очков, причем он реализовал все пять попыток бросков с игры, но смазал оба штрафных.
Вторую десятиминутку кубанцы начали с рывка - 8:0, а Мартюк еще до большого перерыва установил личный рекорд сезона по результативности (на момент ухода команд в раздевалки на его счету было 17 очков). В рядах армейцев разошелся вступивший в игру со скамейки запасных американец Мело Тримбл, наколотивший за первую половину полновесные 25! "Локо" перед паузой лидировал 58:54.
ЦСКА сумел выйти вперед в начале третьей четверти (64:63), после дальнего попадания поймавшего абсолютный кураж Тримбла. Но "Локо" быстро ответил "трешкой" недавно пришедшего в команду Александра Гудумака, под занавес десятиминутки южане вели 86:79.
Концовка матча проходила уже при равенстве сил и ожидаемо стала драматичной, вместила в себя массу событий. При блокировании броска соперника травму получил Мартюк, его одноклубник Владислав Емченко не реализовал два штрафных, но с отскока после второй попытки в касание переправил мяч в кольцо - те же два очка! Уже на последней минуте неспортивный фол получил американский легионер ЦСКА Каспер Уэйр, затем судьи выгнали из зала разъяренного наставника хозяев Пистиолиса. При счете 106:104 Антониус Кливленд из "Локо" не реализовал оба штрафных. Армейцы получили шанс перевести матч в овертайм или даже победить, однако дальний бросок серба Алексы Аврамовича одновременно с сиреной оказался неточным.
ЦСКА - "Локомотив-Кубань" (Краснодар) - 104:106 (30:29, 24:29, 25:28, 25:20). Москва. 19 января. 7923 зрителя.
Самые результативные: у ЦСКА - Мело Тримбл (35), Алекса Аврамович (23), Жан-Шарль Ливио (11); у "Локо" - Андрей Мартюк (27), Патрик Миллер (16), Карвел Андерсон (13), Антониус Кливленд (12), Александр Гудумак (11)
Результаты остальных матчей тура: МБА-МАИ - "Парма - 91:76, "Пари НН" - "Уралмаш" - 74:79, "Автодор" - "Зенит" - 60:79. Сегодня вечером: УНИКС - "Самара".
1. ЦСКА (Москва) - 22 победы - 4 поражения;
2. УНИКС (Казань) - 21-5;
3. "Зенит" (Санкт-Петербург) - 21-5;
4. "Локомотив-Кубань" (Краснодар) - 20-6;
5. "Уралмаш" (Екатеринбург) - 14-12;
6. "Парма" (Пермский край) - 12-14;
7. "Пари НН" (Нижний Новгород) - 11-15;
8. "Автодор" (Саратов) - 10-16;
9. "Енисей" (Красноярский край) - 9-17;
10. МБА-МАИ (Москва) - 8-18;
11. БК "Самара" (Самарская область) - 7-18;
12. "Астана" (Казахстан) - 0-25.
Примечание: Ранжирование по проценту побед от общего числа проведенных матчей. Лучшие 6 команд по итогам четырехкругового турнира регулярного чемпионата напрямую выйдут в плей-офф. Участники, занявшие 7-10-е места, проведут раунд плей-ин за две оставшиеся путевки в плей-офф.