Международная команда астрофизиков обнаружила по соседству с нашей Солнечной системой огромное молекулярное облако, которое долгое время оставалось невидимым. Исследователи считают, что оно потенциально способно образовывать звезды.
Обнаруженное облако является одной из крупнейших одиночных структур на небе и одной из самых близких к Солнцу и Земле из когда-либо обнаруженных, пишет Eurek Alert.
Его основным компонентом является водород. Долгое время оно оставалось невидимым, а открыть его исследователям удалось в дальней ультрафиолетовой области электромагнитного спектра. Это первая подобная структура, обнаруженная таким методом. Авторы открытия назвали новое молекулярное водородное облако "Эос" в честь греческой богини мифологии, олицетворяющей рассвет.
Как отмечает соавтор исследования Блейксли Беркхарт, научный сотрудник Центра вычислительной астрофизики в Нью-Йорке, молекулярные облака состоят из газа и пыли. Наиболее распространенной молекулой в таких структурах является водород, который считается фундаментальным строительным блоком для формирования звезд и планет. Мы также знаем, что водород необходим для создания и поддержания жизни.
Такие облака часто содержат и другие молекулы, например, оксид углерода, химическую сигнатуру которого приборы улавливают достаточно легко. Однако в данном случае традиционные методы поиска молекулярных облаков не сработали, пришлось применять новый подход.
"Это первое молекулярное облако, обнаруженное путем прямого поиска дальнего ультрафиолетового излучения молекулярного водорода, - говорит Беркхарт. - Полученные данные указали на светящиеся молекулы водорода, обнаруженные с помощью флуоресценции в "дальнем ультрафиолете". Это облако буквально светится в темноте".
По словам ученого, облако Эос не представляет опасности для Земли и Солнечной системы. Но благодаря своей близости к нам оно дает ученым уникальную возможность для изучения свойств подобных структур в межзвездной среде.