Некоторые птицы (например, зяблик) учатся петь в определенное время, другие (попугаи, врановые) совершенствуют свои навыки всю жизнь. Африканский жако - чемпион среди попугаев по имитации звуков.
Имитация нужна для усложнения песни, отпугивания хищников и коммуникации в стае. Например, кукушки издают крик, похожий на ястреба, чтобы отпугнуть птиц-хозяев гнезда. Дятлы используют дробь для привлечения самок или обозначения территории.
"Довелось слышать сойку, живущую над лесопилкой, которая научилась подражать… бензопиле. Сойки - умные птицы, эту способность они могут использовать против собак, подражать их лаю и тем самым отвлекать или пугать их таким образом", - рассказывает нижегородский орнитолог Сергей Баранов.
Но городской шум мешает птицам, вынуждая их петь на более высоких частотах. В Германии шум автомобилей мешает синицам размножаться, потому что они друг друга не слышат. Из-за этого они начинают петь задолго до рассвета, а иногда поют даже ночью.
Запоминать голоса птиц легче, слушая их в естественной среде обитания. Полезно использовать звукоподражание словам. Например, чечевица поет "Витю видел", перепел - "Подь полоть!", горлица - "чекушку". Сова "угукает". Канюк канючит. Кулик - большой кроншнеп - кричит подобно закипающему чайнику.
В конце лекции Сергей Баранов напомнил об охране птиц. Пример - вымершее семейства гавайских медососов Последняя песня этого самца этого вида была записана в 1887 году.