Учёные из Научно-исследовательского института музеев Виктории описали новый вид древнего кита, жившего около 26 миллионов лет назад и являвшегося одним из самых опасных морских хищников своей эпохи. Исследование позволило не только установить его внешний облик, но и пролить свет на раннюю эволюцию усатых китов.
Новый вид получил название Janjucetus dullardi. При скромных размерах, сопоставимых с дельфином, он обладал короткой мордой, крупными вперёд направленными глазами и острыми зубами, обеспечивавшими мощный укус. Всё это делало его стремительным и опасным охотником в тёплых мелководных морях олигоценовой эпохи.
Ведущий автор работы Руайрид Дункан отмечает, что Janjucetus dullardi принадлежал к группе ранних китообразных, живших около 30-23 миллионов лет назад, задолго до того, как их потомки превратились в мирных океанских гигантов. По стилю охоты эти животные скорее напоминали акул - быстрых и маневренных морских хищников.
Микросканирование слуховых косточек показало сложную внутреннюю структуру, предположительно связанную с эффективной системой навигации. Она помогала хищнику находить добычу даже в условиях плохой видимости. Останки, на основе которых было сделано открытие, были найдены на побережье Виктории в районе Вадавуррунг ещё в 2019 году, но только теперь удалось подробно изучить их и описать новый вид.