У побережья Аляски в Чукотском море обнаружена необычная форма жизни, способная активно передвигаться даже в толще арктических льдов. Открытие сделали исследователи из Стэнфордского университета, чье исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Научная экспедиция длилась 45 дней летом 2023 года. Ученые отправились в путь на борту исследовательского судна Sikuliaq и собрали ледяные керны на двенадцати станциях. В лаборатории образцы вскрыли и изучили, извлекая из них диатомовые водоросли. К удивлению специалистов, микроорганизмы оказались живыми. Более того, удалось воссоздать условия их существования: тонкий слой пресного льда, пронизанного микроканалами, и подстилающую соленую воду.
В этих искусственно созданных каналах диатомеи начали движение, словно ожившие под микроскопом. Чтобы понять, как именно они перемещаются, исследователи использовали гели с флуоресцентными частицами, которые оставляли за микроорганизмами светящиеся "следы".
Результаты оказались поразительными. Водоросли двигались без извивов или сокращений, хотя не имеют конечностей. Механизм их передвижения напоминал скольжение по ледяной поверхности. "Они словно катаются на коньках, - объясняет ведущий автор работы Цин Чжан. - Секрет в том, что диатомеи выделяют полимер, похожий на слизь улитки. Он прикрепляется к поверхности, как веревка с якорем, а потом микроорганизм тянет за эту "веревку" и продвигается вперед".
Выяснилось, что в основе этого процесса лежит система актина и миозина - та же, что отвечает за сокращение человеческих мышц. Пока остается загадкой, как подобный механизм сохраняет работоспособность при экстремально низких температурах, но открытие уже меняет представления о границах возможного для живых организмов.