Красная планета могла быть покрыта микробами миллиарды лет назад - об этом свидетельствуют новые данные NASA, полученные марсоходом Perseverance.
Обнаруженные ровером образования представляют собой ржаво-красные пятна на поверхности пересохшего русла. Химический анализ показал, что в них присутствуют два богатых железом минерала - вивианит, который на Земле связан с разложением органики, и грейгит, вырабатываемый микробами. Именно это заставило исследователей заподозрить биологическое происхождение находки.
По словам доктора Санджива Гупты из Имперского колледжа Лондона, если жизнь на Марсе действительно существовала, то она была представлена простейшими микробами. Они могли питаться углеродом, серой и фосфором, а в результате выделять химические соединения, оставившие после себя "пятна леопарда".
Условия для такой жизни были крайне сложными: сильная радиация, слабая гравитация и резкие перепады температур - от +20 °C днем до −153 °C ночью. Однако параллели с Землей показывают, что жизнь способна приспосабливаться к самым экстремальным средам. Профессор Майкл Гарретт из Манчестерского университета сравнивает гипотетических марсианских микробов с экстремофилами - бактериями, процветающими в соленых озерах, ледяных пустынях и глубоко под земной корой.
Исследователи считают маловероятным существование сложных форм жизни на Марсе. Климат планеты изменился слишком быстро - примерно через миллиард лет после появления жидкой воды, тогда как на Земле на развитие многоклеточной жизни ушло около трех миллиардов лет.