"Она оставила нам наследие свободной и вдохновенной женщины как в жизни, так и творчестве", - прокомментировал кончину кинодивы ее агент.
Ни о причинах смерти, ни о месте будущего захоронения актрисы на данный момент не сообщается. Поскольку новостей о госпитализациях или серьезных заболеваниях в последнее время не было, можно предположить, что уход актрисы был связан исключительно с ее преклонным возрастом.
Кардинале родилась в Ла-Гулетте, пригороде Туниса, где ее родители-сицилийцы вели небольшой бизнес. Путь в кино для Клаудии начался неожиданно. В юности она выиграла в конкурсе красоты "Самая красивая итальянка в Тунисе" в 1957 году. Благодаря победе она оказалась на Венецианском фестивале и получила предложение сниматься.
Но далеко не все складывалось гладко в начале ее пути. В 16-летнем возрасте Кардинале изнасиловали, после чего она забеременела, но решила сохранить ребенка. Несколько лет ее сын Патрик официально считался ее младшим братом. "Я была вынуждена принять эту ложь, чтобы избежать скандала и защитить свою карьеру", - рассказывала актриса, у которой впоследствии родилась дочь Клаудия.
За свою головокружительную карьеру длиною в 60 лет актриса снялась более чем в 150 картинах. Наряду с Софи Лорен и Джиной Лоллобриджидой Кардинале стала символом "золотого века" итальянского кино. Ее образы в фильмах Феллини, Висконти и Леоне вошли в историю мирового кинематографа. Ее партнерами на экране были: Марчелло Мастрояни, Генри Фонда, Марлон Брандо, Ален Делон, Шон Коннери и Берт Ланкастер. Как справедливо отмечают кинокритики, Клаудия Кардинале была не просто красивой актрисой, но и серьезной исполнительницей, способной воплощать сложные, многогранные характеры.
В первых фильмах, которые Кардинале сыграла в конце 50-х годов, актрису дублировали, так как она не знала итальянского языка. В 1958 году она дебютировала в фильме Марио Моничелли "Обычные незнакомцы" в эпизодической роли, а уже в 1960 году Кардинале появилась на экране вместе с Марчелло Мастроянни в "Красавчике Антонио" режиссера Мауро Болоньини, затем в "Рокко и его братьях" Лукино Висконти, где ее партнером стал великолепный Ален Делон. Эта картина принесла Кардинале международное признание и открыла двери в большое кино. Первым же фильмом, в котором зазвучал голос самой Клаудии, стал "8½" великого Федерико Феллини. В том же 1963 году Кардинале вновь доверилась Висконти и Делону, сыграв в "Леопарде".
"Висконти хотел, чтобы я была брюнеткой с длинными волосами, а Феллини хотел, чтобы я была блондинкой", - вспоминала актриса с юмором.
На постсоветском пространстве Клаудию Кардинале любили не меньше, чем в Италии. В первый раз она посетила Москву в 1967 году, когда приехала на V Московский международный кинофестиваль. А через год актриса вернулась уже на съемки в советско-итальянском фильме Михаила Калатозова "Красная палатка", где она сыграла медсестру Валерию. На участии Кардинале настоял ее первый муж, известный продюсер Франко Кристальди, который согласился выделить на съемки 10 миллионов долларов - немыслимые деньги для советского кино. И хотя Калатозову фактически навязали Клаудию Кардинале, он в итоге не пожалел о своем выборе: рожденная в жарком Тунисе Кардинале ни разу не пожаловалась на 30-градусные морозы, а стойко переносила тяготы съемочного процесса и суровый российский климат.
С 1980-х годов Клаудия Кардинале начала постепенно отдаляться от кино, но все же полностью не оставляла актерскую деятельность. Она продолжала сниматься в европейских фильмах, участвовать в фестивалях и жюри, а также писала книги.
Помимо кинематографа Кардинале активно занималась правозащитной и общественной деятельностью. Она была послом доброй воли ЮНЕСКО и выступала в защиту прав женщин и беженцев.
Актриса была лауреатом многих международных премий. В ее коллекции наград: "Золотой лев" Венецианского кинофестиваля, "Золотой медведь" Берлинского кинофестиваля и российская премия "Золотой орел" (за заслуги в мировом кинематографе). В 2008 году Кардинале была награждена орденом Почетного легиона.