Исследователи обнаружили, что из-под поверхности Энцелада в космос выбрасываются гигантские гейзеры. В их составе оказались ранее неизвестные органические молекулы - в том числе простые и сложные эфиры, а также соединения с азотом и кислородом. Эти вещества на Земле играют важную роль в формировании более сложных, биологически значимых молекул.
Часть органики, найденной ранее в кольце Е Сатурна, была вновь зафиксирована в свежих ледяных зернах на самом Энцеладе, что указывает на их происхождение из подповерхностного океана. По мнению ученых, в глубинах спутника происходят химические реакции, которые могут быть ступенями к формированию основ жизни.
"Существует множество возможных путей от этих органических молекул к биологически значимым соединениям, - отмечает руководитель исследования Нозаир Хаваджа. - Даже если жизнь на Энцеладе не будет обнаружена, само наличие столь подходящей среды ставит важный вопрос: почему она там не возникла?"