Для New Glenn этот старт стал вторым. Первый, тестовый, состоялся в январе. Тогда ракета вышла на намеченную орбиту, однако одну из главных задач - вернуть первую ступень - выполнить не удалось.
Но сейчас - полный успех. Примерно через 10 минут после старта первая ступень вертикально села на плавучую платформу в 600 километрах от берега. А вскоре компания подтвердила отделение спутников. Кто-то подметил, хронология успеха выглядела "до безобразия скучной": старт, отделение второй ступени, запуск двигателей BE-3, посадка бустера, выведение полезной нагрузки…
Вот так, вроде как даже обыденно, в мире появилась вторая тяжелая многоразовая ракета. Ее высота 98 м, она примерно в два раза мощнее Falcon 9, рассчитана на выведение на орбиту до 45 т. И диаметр отсека для полезной нагрузки в два раза больше, что позволит вмещать более крупные партии спутников для вывода на орбиту.
Напомним, под обтекателем New Glenn к Марсу отправились два межпланетных аппарата ESCAPADE. Идентичные зонды проведут ближайшие десять месяцев вблизи Земли, а затем, используя гравитационный маневр, отправятся к Красной планете. Они прибудут туда осенью 2027 года, причем займут разные орбиты. Продолжительность миссии - примерно 2,5 года. Основная задача - одновременное картографирование верхних слоев атмосферы и магнитных полей Марса для изучения их взаимодействия с солнечным ветром.
Эти исследования помогут понять, как и по каким причинам почти вся атмосфера Марса и значительная часть его запасов воды улетучились в космос с момента формирования Солнечной системы. Кроме того, миссия ESCAPADE - часть стратегии для обеспечения безопасности первых астронавтов - "марсиан".
Считается, что успешный запуск ракеты New Glenn выведет Blue Origin за рамки ее нынешнего ограниченного бизнеса по оказанию услуг космическим туристам и столкнет Джеффа Безоса с Илоном Маском на новом витке космической гонки. До этого ракета Безоса поднимала в капсуле пассажиров-экстремалов на высоту 100 км, где они на несколько минут зависают в невесомости. Но теперь запуск New Glenn составит серьезную конкуренцию SpaceX с ее Falcon 9, Falcon Heavy и Starship. На фоне новых тендеров NASA по лунной программе обе компании стремятся доказать свою мощь. Впрочем, очевидно, что конкуренция на пользу космической отрасли. Чем больше запусков, тем больше новых идей.