Санкционированная властями штата охота началась в субботу после того, как поступило более 160 тысяч заявок на охоту, первую в штате с 2015 года, сообщает Associated Press. Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды выдала 172 разрешения на охоту на медведей посредством лотереи, что позволит охотникам убить по одному медведю в районах, где популяция считается достаточно большой.
По данным защитников косолапых, по крайней мере 43 разрешения были направлены противникам охоты, которые никогда не намерены ими пользоваться, однако подали заявки в надежде спасти медведей. Популяция черного медведя во Флориде считается одной из самых больших в истории штата, она выросла с нескольких сотен медведей в 1970-х годах до примерно четырех тысяч на сегодняшний день. Противникам охоты не удалось убедить суды остановить ее.
Сезон охоты продлится до 28 декабря. Охотники должны иметь действующую лицензию и разрешение на отлов медведей, которое стоит 100 долларов для жителей штата и 300 долларов для нерезидентов, плюс сборы. По данным государственной организации по охране дикой природы, популяция медведей во Флориде выросла настолько, что власти рассматривают охоту как эффективный инструмент управления популяциями медведей, который вдобавок позволяет штату монетизировать природоохранные усилия за счет выданных разрешений и платы за подачу заявок. Противники же называют охоту жестокой, ненужной и оправданием для охотников ловить трофейное животное, тогда как настоящая проблема - это постоянно растущее население, вторгающееся в среду обитания медведей.
В 2015 году во Флориде из 304 убитых медведей по меньшей мере 38 были самками с детенышами, и в конечном итоге на второй день представители охраны дикой природы решили прекратить охоту после того, как было убито больше хищников, чем ожидалось, хотя охотники не превысили установленную квоту. Сторонники охоты заявляют, что растущее число медведей представляет проблему безопасности, а жители делятся сообщениями о медведях, которые копаются в мусорных баках и бродят по районам и детским площадкам. Их оппоненты утверждают, что штат должен сосредоточиться на других способах борьбы с медведями и обеспечении безопасности посредством улучшения сбора и вывоза мусорных отходов.