Издание уточняет, что в период с вечера вторника, 16 декабря, по утро среды, 17 декабря, из порта Пуэрто-Хосе на северо-востоке Венесуэлы в сопровождении кораблей военно-морских сил республики вышли по меньшей мере три торговых судна. С грузом мочевины, нефтяного кокса и других продуктов нефтепереработки они направились в сторону Азии.
Отмечается, что в Вашингтоне осведомлены об участии венесуэльских военных кораблей в сопровождении торговых судов. В настоящее время администрация США рассматривает различные варианты возможных действий в новых условиях.
Государственная нефтяная компания Венесуэлы PDVSA в среду опубликовала заявление, в котором подчеркивает, что "нефтяные танкеры, связанные с деятельностью PDVSA, продолжают курсировать с полным обеспечением, технической поддержкой и эксплуатационными гарантиями, пользуясь законными правами на свободу судоходства и торговли, широко признанными и защищаемыми международным правом".
Накануне президент США Дональд Трамп объявил "блокаду всех санкционных танкеров, входящих в Венесуэлу и выходящих из нее". Как отмечает NYT, это заявление застало врасплох высокопоставленных чиновников в Пентагоне и Южном командовании американских вооруженных сил, ответственном в том числе за операции в Карибском море.
Газета уточняет, что обычно морскую блокаду обеспечивают военно-морские силы, и это считается актом войны. В свою очередь Трамп объявил не полную, а частичную блокаду, которая касается только подпавшие под американские санкции суда. Как подчеркивает издание, в республиканской администрации не было полной ясности, кто должен возглавить обеспечение этой блокады - вооруженные силы или правоохранительные органы вместе с береговой охраной.
В любом случае попытка американских военных или правоохранительных органов захватить сопровождаемое кораблями венесуэльского ВМФ гражданское судно серьезно увеличивает шансы начала военной конфронтации.
Напомним, с конца августа для "борьбы с наркотрафиком", как изначально заявляли члены американской администрации, вооруженные силы США сконцентрировали в южной части Карибского моря "самую крупную армаду, когда-либо собранную в истории Южной Америки". Объединенная оперативная группа получила название "Южное копье". Неподалеку от Венесуэлы американцы развернули 13 военных кораблей, включая крупнейший и самый современный авианосец США "Джеральд Р. Форд", а также более 15 тысяч военнослужащих.
За это время американские военные уничтожили по меньшей мере 26 судов, якобы перевозящих наркотики, и убили 99 человек. При этом каких-либо доказательств наличия на борту этих судов наркотических веществ Вашингтон так и не предоставил.