Открытие сделала международная команда под руководством профессора Альберта Зийлстры из Манчестерского университета. Туманность Кольцо выбрали не из-за подозрений на аномалии - она служила "тестовым полигоном" для нового спектроскопического инструмента. Однако анализ данных показал полосу ионизированного железа, которую не замечали ни наземные, ни космические обсерватории.
Структура расположена в самом центре туманности и по массе сопоставима с Марсом. Это особенно удивительно, поскольку данный регион считается одним из самых изученных и часто фотографируемых в астрономии. Более того, даже космический телескоп Уэбба, обладающий беспрецедентной чувствительностью, не зафиксировал это образование.
Обнаружить его удалось при помощи инструмента WEAVE, установленного на 4,2-метровом телескопе Уильяма Гершеля в обсерватории Роке-де-лос-Мучачос. По словам доктора Роджера Уэссона из Университетского колледжа Лондона, речь идёт о серьёзной астрофизической загадке, для которой пока нет убедительного объяснения.
Исследователи рассматривают два принципиально разных сценария. Первый предполагает, что железо было выброшено звездой-предшественницей на финальной стадии ее эволюции в результате неизвестного физического процесса. Второй вариант связывает происхождение структуры с плазменной дугой внутри туманности, возникшей при интенсивном испарении частиц железной пыли. Какой из этих механизмов ближе к истине, предстоит выяснить будущими наблюдениями.