Сера - десятый по распространенности элемент во Вселенной и критически важный компонент аминокислот, белков и ферментов на Земле. Хотя исследователи ранее находили молекулы, содержащие серу, в кометах и метеоритах в межзвездном пространстве, наблюдалась загадочная нехватка крупных молекул, включая серу. "Сера пришла на Землю из космоса очень давно", - сказал Мицунори Араки, ученый из Института внеземной физики имени Макса Планка в Германии и ведущий автор исследования, опубликованного е в журнале Nature Astronomy.
"Это крупнейшая молекула, содержащая серу, когда-либо найденная в космосе, в ней 13 атомов", - сказал Араки. Он добавил, что поиск более крупных молекул важен, потому что помогает заполнить существующий разрыв между простой химией, найденной в космосе, и более сложными строительными блоками жизни, обнаруженными в кометах и метеоритах. Молекула, которая также содержит углерод и водород, называется 2,5-циклогексадиен-1-тион и пополняет растущий каталог из более чем 300 молекул, наблюдаемых в космосе. Находка, по словам Араки, свидетельствует о том, что в будущем во Вселенной можно обнаружить гораздо больше молекул, содержащих серу.
Молекула была обнаружена в молекулярном облаке G+0.693-0.027 примерно в 27 тысячах световых годах от Земли, недалеко от центра нашей галактики. Молекулярные облака - это холодные и плотные концентрации пыли и газа, способствующие образованию молекул. "Молекулярное облако - это место, где происходит формирование звезд", - сказал Валерио Латтанци, который также является ученым из Института внеземной физики имени Макса Планка и соавтором исследования.
В конечном итоге, добавил Латтанци, некоторые из этих облаков приведут к формированию планетарных систем, подобных нашей собственной Солнечной системе. "Ингредиенты, встроенные в молекулярное облако, будут перенесены на планеты, - сказал он. - Мы пытаемся выяснить, какие ингредиенты в конечном итоге сформируют жизнь, пытаемся понять, как из простых молекул мы попадем в жизнь, какой мы знаем ее на Земле".