Хотя Трамп оставил открытой возможность смены режима в Иране, собеседники заявили, что пока он не определился с точными целями своих возможных военных действий. Они также отметили, что в администрации нет четкой дорожной карты или консенсуса относительно роли США после такой операции. В среду в интервью NBC News на вопрос, должен ли верховный лидер Ирана беспокоиться о будущем, Трамп ответил: "Я бы сказал, что он должен очень беспокоиться". По словам Трампа, он узнал, что Иран, возможно, пытается восстановить свою ядерную программу, после того как американские военные "уничтожили" три иранских ядерных объекта в июне. "Они думали открыть новый объект в другой части страны, - сказал Трамп. - Мы узнали об этом. Я сказал: "Если ты так сделаешь, мы сделаем с тобой очень плохие вещи"".
Трамп до сих пор публично не озвучил свою точную цель в Иране, неизвестно, стремится ли он к свержению духовного режима, ослаблению его мощи или неким действиям, побуждающим Тегеран принять ограничения на ядерные и ракетные программы. Госсекретарь США Марко Рубио заявил в среду, что переговоры между американскими и иранскими официальными лицами должны включать не только обсуждение сокращения ядерной программы Ирана, но и вопросы дальности его баллистических ракет, а также поддержку иранских прокси-группировок в регионе и "обращение с их собственным населением". На вопрос о том, как Трамп ведет переговоры с Ираном и рассматривает ли военные варианты, пресс-секретарь Белого дома Анна Келли заявила, что "у главнокомандующего есть достаточно вариантов для решения этих вопросов и он разумно не распространяет их в фейковые новости".
Трамп, который вышел из ядерной сделки с Ираном 2015 года в свой первый срок, в последние недели сместил свою риторику, переместив акцент на критику руководства Исламской Республики. Он пригрозил военными действиями. Затем неожиданно сказал, что он не собирается предпринимать военные действия и через своих представителей проведет переговоры с Ираном. Он требует, чтобы Тегеран согласился сократить свою ядерную программу. Неясно, что Трамп хочет обсуждать с иранским руководством, чтобы поддержать протестующих.