Петля или возрождение: Что ждет газету "Вашингтон пост" после сокращения 30 процентов журналистов

Обладающий состоянием в 250 миллиардов долларов владелец газеты "Вашингтон пост" Джефф Безос отказался ежегодно выделять 100 миллионов дотаций, чтобы сохранить коллектив издания. И, согласившись с генеральным директором-издателем "Вашингтон пост" Уиллом Льюисом, сначала уволил 300 из 800 журналистов, а затем отправил в отставку и самого г-на Льюиса.

Проводить дальнейшие реформы, если сокращения можно так назвать, остался главный редактор Мэтт Мюррей. Новым генеральным директором стал Джефф Д'Онофрио, пришедший в "Вашингтон пост" в июне прошлого года на должность финансового управленца. Однако прошлая карьера г-на Д'Онофрио красноречивее его слов объясняет, как будет при нем развиваться издание. Новый издатель "Вашингтон пост" построил карьеру на стыке технологий, медиа и финансов, занимал руководящие должности в "Гугл", был финансовым директором в компании, специализировавшейся на цифровой рекламе, где курировал в том числе аналитику. Не случайно американские СМИ напомнили об участии г-на Д'Онофрио в панельной дискуссии, носившей название "Расшифровка цифровых привычек поколения постмиллениалов". В этой связи по-новому заиграли слова теперь уже бывшего генерального директора "Вашингтон пост" г-на Льюиса, когда тот на встрече с коллективом два года назад объявил, что сотрудники газеты живут в прошлой эпохе и проблема в том, что их статьи больше никто не читает. "Я больше не могу приукрашать действительность", - заявил тогда Льюис, и это выступление оказалось его последним публичным появлением перед коллективом.

Наличие ежегодной 100-миллионной дыры в редакционном бюджете, падение печатного тиража и посещаемости электронной версии "Вашингтон пост" не были секретом для коллектива. Но большинство журналистов жили надеждами 2013 года, когда Безос только приобрел издание за 250 миллионов долларов и обещал новому бизнес-проекту процветание и инвестиции. Сегодня медиа приводят цитату Безоса того времени, где говорилось примерно следующее: когда я состарюсь, то одним из моих самых больших достижений станет то, что я помог вывести "Вашингтон пост" из кризиса. Поначалу все шло по плану. Старожилы вспоминают, что до Безоса сайт газеты работал с перебоями, загрузка занимала много времени, приходилось бороться с множеством всплывающих окон, прежде чем удавалось получить нужный контент. Благодаря инвестициям миллиардера "Вашингтон пост" стала больше похожа на новостную технологическую компанию, избавившись от флера "старомодного оплота журналистики" с нулевыми инновациями. Начались вложения в команду по работе с аудиторией - газета научилась работать с подписчиками, и это дало результат. К 2021 году численность персонала "Вашингтон пост" достигла 1100 человек, но затем наступил кризис.

Сотрудники "Вашингтон пост" требуют отменить реформы, ссылаясь на свои прошлые достижения

Сотрудники газеты объясняют его причины прозаично - с приходом Байдена к власти наступило неинтересное время. Из Белого дома поступало все меньше важных новостей. Стало меньше кризисов, и как следствие - кликов читателей. Произошел спад рекламы, в том числе цифровой. На эту неприглядную бухгалтерию наложились отток аудитории в соцсети и недостатки бизнес-модели газеты. Но добил "Вашингтон пост", как считают ее старожилы, отказ генерального директора публиковать заявления о поддержке кандидатов в ходе избирательных кампаний. Издание, в прошлом выступавшее едва ли не официальным оплотом Демократической партии США, перед последними президентскими выборами внезапно объявило о своей аполитичности, что привело к потере примерно 250 тысяч из 2,5 миллиона подписчиков.

"Мы не должны нести ответственность за причиненные руководством убытки", - так звучит вердикт уволенных сотрудников "Вашингтон пост". Они винят в сокращениях владельца газеты. Тот слишком подружился с Трампом - заплатил 75 миллионов долларов компании, выпустившей документальный фильм о "первой леди", и стал одним из главных спонсоров нового бального зала в восточном крыле Белого дома. Но при этом не захотел помогать коллективу "Вашингтон пост" и дальше спасать демократию, критикуя капитализм.

Сделанные покинувшими издание журналистами предсказания выглядят мрачно. По их мнению, сокращение расходов "Вашингтон пост" приведет к оттоку подписчиков и снижению доходов. Из-за уменьшения числа сотрудников цифровые рекламодатели не увидят достаточно контента, рядом с которым они хотели бы разместить рекламу. Газете грозит замкнутый круг, который в медиаотрасли называют "смертельной спиралью". Когда сокращение продукта и людей приводит к новому падению доходов и так до момента, пока издание не прекратит существование.

С этой логикой не согласны конкурирующие с "Вашингтон пост" американские СМИ, которые видят в ней лишь обиду уволенных на предстоящие перемены. Тем более в Америке достаточно успешных газет, сумевших вовремя перестроить бизнес-модель. Газета "Нью-Йорк пост" ставит коллегам по цеху жестокий диагноз, который я процитирую: "Неприкрытое высокомерие и чувство вседозволенности, которое демонстрировали журналисты "Вашингтон пост", считавшие, что обладают Богом данным правом на работу, независимо от того, сколько денег работодателя они потеряют или насколько плохо они выполняют свои обязанности, свидетельствуют о большой серьезности проблемы".

Среди причин читательского провала "Вашингтон пост" американские СМИ называют статьи леволиберальных обозревателей, "выдающих себя за арбитров истины", оценочные суждения под видом беспристрастности, подработку на "стороне" сотрудников. В письме, направленном главным редактором "Вашингтон пост" журналистам, где объяснялись причины сокращений, сказано: "Структура компании слишком сильно укоренена в другой эпохе, когда газета была доминирующим местным производителем полиграфической продукции". Решение руководства "Вашингтон пост" забыть о некогда успешном прошлом, чтобы не упустить будущее, последовало слишком поздно. И это промедление с радикальными реформами, по мнению СМИ, стало причиной увольнения издателя г-на Льюиса.

Масштабы сокращений в "Вашингтон пост" поражают. Из 33 репортеров и 11 редакторов отдела городских новостей осталось 3 редактора и 15 журналистов. Уволены 6 журналистов, писавших о климате, ликвидированы зарубежные бюро в Израиле и на Украине, закрыт отдел спорта, существенно уменьшено число сотрудников, пишущих о культуре. При этом будут расширены отделы, освещающие новости федеральной политики, экономики и национальной безопасности, дающие наибольшее число посетителей на сайте.

В пресс-релизе, объявляющем об уходе г-на Льюиса, владелец "Вашингтон пост" написал: "Каждый день наши читатели дают нам дорожную карту к успеху". Важно лишь ее правильно прочитать. Новое руководство газеты подчеркивает, что все сокращения делались на основе читательского интереса к публикуемому контенту: "Теперь данные о клиентах будут определять наши решения". А приоритетом станет то, что "наиболее ценно для аудитории газеты", ежедневно голосующей за эти ценности подпиской и кликами.

В письмах и петициях уволенные сотрудники "Вашингтон пост" продолжают требовать от Безоса отменить реформы, ссылаясь на свои прошлые достижения в защите демократии и престижные премии, которые они получали. "Даже если убытки газеты составят и дальше 100 миллионов в год, то для человека с состоянием Безоса это означает, что ему придется закрыть издание через 2500 лет", - написал один из бывших сотрудников газеты, проработавший в ней 27 лет. А пока Безос размышляет над этим коммерческим предложением, в США открыли сбор средств для ставших безработными журналистов "Вашингтон пост". Уже собрано 250 тысяч долларов. Цель - 350 тысяч. Деньги не лишние для тех, кто считает свою "журналистскую миссию" приоритетнее интересов читателя, а доходность издания - блажью владельца.