Скандал разгорелся после его выступления на встрече с жителями в Центре культуры и искусств уезда Хэнам в прошлую среду. Обсуждая меры против сокращения населения, чиновник заявил в прямом эфире местных СМИ: "Если дойдет до крайности, нам придется импортировать молодых незамужних женщин из таких стран, как Шри-Ланка или Вьетнам, организовывать браки для сельских холостяков и готовить другие специальные меры".
Формулировка мгновенно вызвала резкую критику в Корее: выступление сочли унижающим человеческое достоинство, объективирующим женщин и вредящим репутации страны. Уже на следующий день Ким Хи Су публично извинился, заявив, что использовал "неподобающий язык", пытаясь говорить о нехватке рабочей силы и брачной миграции в сельской местности.
Однако этого оказалось недостаточно. В СМИ и соцсетях Вьетнама скандал получил широкое освещение и спровоцировал массу критики в адрес чиновника. Вскоре посольство Вьетнама в Сеуле направило официальное письмо протеста властям провинции Южная Чолла и уезду Чиндо.
В итоге провинциальное правительство опубликовало специальное заявление от имени пресс-службы. В нем власти "искренне склонили голову в извинении перед вьетнамским народом и женщинами", подчеркнув, что использование слова "импорт" подрывает человеческое достоинство, превращает женщин в объект и "не может быть оправдано ни при каких обстоятельствах".
Провинция напомнила, что подобные высказывания противоречат ее политике в сфере прав человека, гендерного равенства и мультикультурного сосуществования, отметив вклад многочисленных жителей вьетнамского происхождения в жизнь региона.
Ким Хи Су также был наказан и по партийной линии. Решением дисциплинарного комитета он был исключен из рядов правящей Демократической партии "Тобуро".