Выводы основаны на данных проекта "Память и старение Раша", в рамках которого ученые более семи с половиной лет наблюдали за почти двумя тысячами пожилых американцев. На момент начала эксперимента ни у кого из добровольцев не было диагностировано деменции. Исследователи оценивали так называемый "уровень когнитивного обогащения" - то, насколько активно люди на протяжении жизни занимались интеллектуальной деятельностью.
Результаты такие. У людей, чей мозг на протяжении жизни получал наибольшую нагрузку (верхние 10% рейтинга), болезнь Альцгеймера наступала в среднем на пять лет позже, чем у тех, кто не уделял внимания умственной деятельности (нижние 10%). В целом, повышение индекса когнитивного обогащения всего на одну единицу снижало риск развития заболевания на 38%.
Самое интересное открытие ждало ученых после вскрытия умерших участников (около 950 человек). Выяснилось, что "тренированный" мозг лучше сопротивляется физическому повреждению. Даже когда в тканях мозга уже накапливались характерные для болезни Альцгеймера амилоидные бляшки, люди, привыкшие думать и учиться, дольше сохраняли здравый рассудок и лучше справлялись с тестами на память и мышление. Проще говоря, их мозг обладал более высокой "когнитивной устойчивостью", компенсируя возрастные изменения.
"Когнитивное здоровье в пожилом возрасте - это отчасти продукт того, как мы использовали свой мозг на протяжении всей жизни", - резюмируют авторы исследования. Это дает надежду на то, что, начав заботиться о своем интеллекте сегодня, мы можем существенно повысить качество жизни в старости, даже если генетическая предрасположенность к болезни оставляет желать лучшего. Врачи напоминают: никогда не поздно начать учить иностранный язык, освоить новую профессию или просто читать больше книг.