Исследователи работали с костями и зубами собак и оленей, найденными при раскопках. Главным инструментом стал анализ изотопов стронция в зубной эмали, показывающий "географическую подпись" местности, где животное росло. Результат оказался показательным: большинство собак, обнаруженных в горах, выросли не там, где их нашли, а на равнинах. Иными словами, животных сознательно доставляли в высокогорные центры, а не просто держали на месте.
Затем ученые посмотрели на изотопы углерода и азота, чтобы понять, чем кормили собак. Судя по данным, их рацион включал кукурузу и мясо. Это важная деталь, указывающая, что животные явно жили рядом с людьми и получали регулярный уход - либо специально приготовленную пищу, либо стабильный доступ к столовым остаткам. Такая картина лучше всего согласуется с идеей "поставок". Собак могли выращивать в низинах и отправлять туда, где они были нужны.
Для сравнения команда изучила оленей из тех же мест. Здесь "подпись" оказалась местной, а сами животные, судя по всему, были дикими, то есть их добывали охотой, а не ввозили и не разводили. Контраст между собаками и оленями подчеркивает: речь шла не о случайных перемещениях, а о целенаправленном обмене домашних животных.
Авторы считают, что находка добавляет весомый аргумент в пользу развитых торговых сетей в древней Мезоамерике. Следующий шаг - анализ ДНК, который позволит понять, каких именно собак разводили майя и насколько "стандартным" мог быть такой обмен.