Сам палимпсест представляет собой пергаментный кодекс X века, созданный в Византии около 950 года неизвестным писцом. Он содержит копии трудов Архимеда, в том числе тексты, не сохранившиеся ни в каком другом источнике. Основная часть рукописи сегодня хранится в Художественном музее Уолтерса в Балтиморе, однако за столетия смены владельцев три листа пропали. Теперь один из них нашёлся, пусть и в неожиданном месте.
Найденная страница на первый взгляд выглядит как молитвенник: поверх более древнего текста средневековый переписчик нанёс христианские молитвы. Именно так устроен палимпсест - пергамент соскабливали и использовали заново.
Сравнение с фотографиями 1906 года, сделанными датским учёным Йоханом Людвигом Хейбергом и хранящимися в Королевской библиотеке Копенгагена, подтвердило, что под молитвами скрывается отрывок из трактата Архимеда "О сфере и цилиндре" вместе с геометрическими диаграммами. На обороте того же листа - миниатюра с пророком Даниилом среди львов, нарисованная уже в XX веке. Под ней угадывается ещё один древний текст, который пока не поддался прочтению.
Как лист вообще оказался в провинциальном французском музее - неизвестно. Этот вопрос исследователям ещё предстоит выяснить.