Костная окаменелость имеет почти один метр в длину и диаметр 12,8 сантиметра. Это делает ее немного короче, чем большеберцовая кость самого крупного известного тираннозавра по имени Сью. Динозавр мог весить 4700 килограммов, пишут Николас Лонгрич из британского университета Бата и его коллеги в журнале Scientific Reports.
Тираннозавры были одними из крупнейших хищных динозавров на Земле. Их окаменелости были найдены в Азии и Северной Америке. Ученые обнаружили последнюю окаменелость в слоях горных пород в штате Нью-Мексико, которая называется субформацией Хантер-Уош. Слоям около 74 миллионов лет. Таким образом, динозавр жил на несколько миллионов лет раньше, чем Tyrannosaurus rex, ископаемые которого имеют возраст от 66 до 68 миллионов лет.
Команда Лонгрича проверила три гипотезы о большеберцовой кости. Например, она могла принадлежать особенно крупной особи бистахиверсора: кости этого хищного динозавра были найдены в той же формации. Однако некоторые особенности не совпадают с костями бистахиверсора. Кроме того, вес бистахиверсора составлял лишь примерно половину веса тираннозавра Хантер-Уош. Кстати, бистахиверсор, в отличие от других видов динозавров, имел 64 зуба.
Также возможно, что тираннозавр Хантер-Уош принадлежит к линии сородичей, которая достигла огромных размеров независимо от известных представителей рода. Однако, по словам авторов исследования, обнаруженные признаки указывают на третий вариант: тираннозавр Хантера-Уаша относится к так называемому тираннозаврину. К ним также относится род Tyrannosaurus.
"Животное имеет как минимум четыре производные черты, прочную большеберцовую кость, прямой ствол, треугольное дистальное удлинение ствол и общий большой размер тела по сравнению с тираннозавром", - пишут исследователи. Ствол - это средняя часть трубчатой кости, дистальный - это конец, направленный в сторону от тела. Чтобы описать отдельный вид, вероятно, нужно найти больше окаменелостей тираннозавра Хантер-Уоша, отметили ученые. Где обитали и появились тираннозаврини, науке неизвестно. Некоторые ученые полагают, что они появились в Азии, другие предполагают их происхождение из современной Северной Америки. Научные модели, которые определяют происхождение в Азии, должны объяснить большеберцовую кость крупного тираннозавра в Нью-Мексико, пишут Лонгрич и коллеги. Они видят происхождение рода в Северной Америке.