Напомним, что "Локо" после чемпионства потерял нескольких игроков, в том числе двух ключевых нападающих. Турчанка Эбрар Каракурт, выступавшая за клуб с Балтики два года, вернулась на родину и защищает цвета стамбульского "Экзачибаши". Дочь главного тренера Андрея Воронкова Ирина Воронкова для расширения своего профессионального волейбольного кругозора отправилась в китайскую лигу.
Команда "Заречье-Одинцово" в позапрошлом сезоне финишировала на невзрачном 11-м месте, а с приходом на пост главного тренера Константина Ушакова (он же сейчас - и рулевой национальной дружины) в чемпионате 2024/25 подмосковные девушки сенсационно добились бронзы. Теперь это уже записной фаворит, амбиции возрастают, качество тренерской работы и возросшее мастерство игроков позволяют рассчитывать на самый высокий результат. Начав четвертьфинал (серии до двух побед, схема "1-1-1"), третьи по рангу в "регулярке" зареченки уступили "Локо" дома 2:3, а затем на берегах Балтики и снова дома в Подмосковье выиграли дважды подряд со счетом 3:1, пробившись в полуфинал. Капитан "Заречья", доигровщик по амплуа Ольга Бирюкова в первой встрече задала шикарную планку личной результативности в текущем плей-офф - 35 очков.
Во второй игре у одинцовского клуба "выстрелила" диагональная из Боснии Елена Младенович, прибывшая из китайской лиги и дозаявленная в России во второй половине февраля - 26 очков. Юлия Бровкина в победных матчах царствовала на блоке - суммарно 15 очков за счет этого важнейшего технического элемента. Словенская связующая Эва Павлович-Мори эффективно действует в плей-офф уже в статусе выбранной в символическую сборную всего регулярного чемпионата.
"Жали-жали и наконец-таки дожали, - сказала Бирюкова после победного завершения решающего, домашнего для нее и одноклубниц третьего матча серии. - Знали, что соперницы приедут злые, и очень хотели взять верх. Рада, что сумели показать хороший волейбол, дотерпеть, потому как в четвертой партии казалось - преимущество уходит словно песочек сквозь пальцы. Горжусь, что все-таки мы смогли собраться и идем дальше за медалями".
По схожему сюжету развивалась серия между второй в "регулярке" "Уралочкой" и дебютантом элиты питерской "Корабелки", которая в элите сразу попала в плей-офф, прыгнув явно выше головы - седьмое место под началом олимпийской чемпионки 1980 года Светланы Сафроновой. "Уралочка", проиграв на старте дома в Нижнем Тагиле, за счет опыта волейболисток серию все же взяла, но дерзость и уже даже зрелость соперниц из "Корабелки" оценила должным образом.
"Накануне третьей встречи произошла трагедия у нашего игрока Полины Трухиной. Мы сплотились вокруг нее, эмоционально мы были с ней, - рассказал наставник уралочек Михаил Карполь. - При таких обстоятельствах никак не могли проиграть: силен командный дух, вокруг Полины сплоченность, и это здорово помогло победить. Публика на трибунах в Нижнем Тагиле болела невероятно, громко и объективно, волейбол был прекрасный с двух сторон. "Корабелка" и мы боролись в защите, мячи долго не падали. В итоге у нас в конце хватило сил и эмоций для успеха и продолжения борьбы за награды".
Вот состав упомянутой символической сборной регулярного чемпионата, имена определились с учетом симпатий проголосовавших дистанционно болельщиков, мнений экспертов Всероссийской федерации волейбола (ВФВ) и наставников команд: Связующая - Эва Павлович-Мори (Словения, "Заречье-Одинцово"), диагональная - Елизавета Протопопова, блокирующие - Елизавета Фитисова (обе - "Уралочка"), Дарья Киселева ("Локо"), доигровщики - Елизавета Нестерова ("Корабелка"), Брайелин Мартинес (Доминиканская Республика), либеро - Мария Бибина (обе - "Динамо-Ак Барс").
(1) "Динамо-Ак Барс" (Казань) - (8) "Тулица" (Тульская обл.) - 3:1 (16:25, 25:15, 25:19, 25:23), 3:1 (23:25, 25:21, 25:17, 25:17). Счет серии 2-1.
(2) "Уралочка-НТМК" (Свердловская обл.) - (7) "Корабелка" (Санкт-Петербург) - 1:3 (21:25, 24:26, 25:17, 19:25), 3:1 (25:14, 25:19, 18:25, 25:20), 3:1 (27:25, 24:26, 25:19, 25:12). Счет серии 2-1.
(3) "Заречье-Одинцово" (Московская обл.) - "Локомотив" (Калининградская обл.) - 2:3 (25:20, 17:25, 27:29, 25:20, 14:16), 3:1 (25:21, 25:13, 23:25, 25:21), 3:1 (25:16, 25:19, 22:25, 25:21). Счет серии 2-1.
(4) "Ленинградка" (Санкт-Петербург) - "Динамо" (Москва) - 1:3 (25:19, 24:26, 23:25, 21:25), 0:3 (20:25, 16:25, 19:25). Счет серии - 0-2.
"Динамо-Ак Барс" - "Динамо" М - 20 и 22 марта в Казани, 26 марта в Москве и, если потребуется, 28 марта в Москве и 1 апреля в Казани.
"Уралочка-НТМК" - "Заречье-Одинцово" - 21 и 23 марта в Нижнем Тагиле, 27 марта в Одинцове и, если потребуется 29 марта в Одинцове и 1 апреля в Нижнем Тагиле.
20 марта, пятница
"Матч! Страна", ТК "Волейбол"
17.00. "Динамо-Ак Барс" - "Динамо" М. 1/4 финала (до 3-х побед). Матч 1. Прямая трансляция.
21 марта, суббота
"Матч! Страна", ТК "Волейбол"
15.00. "Уралочка-НТМК" - "Заречье-Одинцово". 1/4 финала (до 3-х побед). Матч 1. Прямая трансляция.