Считается, что ракета "Хорремшехр", самая современная баллистическая ракета Ирана, способна нести кассетную боеголовку, которая может поражать до 80 целей за счет разделяющихся боевых блоков в определенных модификациях. С начала войны она стала важным элементом в ответных ударах Ирана и постоянной проблемой для ВС Израиля, оснащенных многоуровневой системой противоракетной обороны, которая считается самой современной в мире. Ее "Железный купол" в свое время отразил бесчисленное количество палестинских ракет, но столкнулся с проблемой перехвата ракет из Ирана. Последняя атака с применением кассетных боеприпасов произошла в воскресенье, когда иранская баллистическая ракета поразила центральную часть Израиля, ранив 15 человек. По данным Армии обороны Израиля, примерно половина ракет, запущенных с территории Ирана с начала войны, имела кассетные боеголовки.
Журналисты The Guardian, которые проанализировали последствия десятков иранских ударов, сравнив их с заявлениями израильских официальных лиц, выявили как минимум 19 баллистических ракет с кассетными боеголовками, которые проникли в воздушное пространство Израиля и поражали городские районы с начала войны с Ираном 28 февраля. Эти атаки унесли жизни как минимум девяти человек и десятки получили ранения, что отражает более широкий сдвиг в тактике Ирана, который, отмечают эксперты, вероятно, выявил уязвимость израильской противовоздушной обороны. С начала войны иранские кассетные боеприпасы испытывали на прочность высокоразвитую многоуровневую сеть противоракетной обороны Израиля, включая "Железный купол", предназначенную для противодействия угрозам на разных дистанциях, высотах и скоростях, обнажая пробелы, которые не cмог закрыть перехват ракет.
"Перехватить кассетные боеприпасы принципиально сложнее, чем остановить обычные ракеты, из-за нескольких технических изменений в профиле поражения, - сказал газете Таль Инбар эксперт по ракетам, консультирующий израильские оборонные компании. - Для эффективности перехватчик должен нанести удар по ракете-носителю перед рассеиванием". Кассетные бомбы предназначены для сброса десятков меньших бомб, называемых суббоеприпасами, на большую территорию. Мелкие боеприпасы не всегда взрываются мгновенно, что представляет угрозу для мирных жителей. Когда в атаке участвуют кассетные боеприпасы, военные после нападения прочесывают обширные территории в ходе координированных поисков, прежде чем полицейские подразделения по обезвреживанию бомб нейтрализуют неразорвавшиеся бомбы. Чтобы ограничить ущерб, эксперты по оружию советуют перехватить кассетные боеприпасы как можно дальше от цели, желательно за пределами атмосферы. После сброса суббоеприпасов в воздухе перехват даже с самыми современными системами противоракетной обороны становится практически невозможным. Израильские военные признают, что даже прямой перехват баллистической ракеты до того, как ее боеголовка расколется и рассеет боевую нагрузку, не всегда гарантирует полную нейтрализацию суббоеприпасов.
Кассетные боеприпасы по своей природе являются неизбирательными, и их использование в населенных пунктах запрещено международным гуманитарным правом. Хотя конвенция 2008 года по кассетным боеприпасам запрещает их использование государствами-подписантами, ни Израиль, ни Иран не являются ее участниками. Израиль ранее признавал применение кассетных боеприпасов, утверждая, что делает это в соответствии с международным правом, но назвал использование Тегераном таких бомб "военным преступлением иранского режима". С начала марта в интернете распространяются видео, показывающие, как кассетные боеприпасы падают в виде десятков ярких точек света, прорезая ночное небо над Тель-Авивом перед ударом. Эти видео в итоге стали определяющим визуальным символом войны с Ираном для израильских граждан.
Стратегия Ирана также, по-видимому, имеет более прагматичную цель: помимо пропуска меньших полезных нагрузок через израильскую ПВО, использование кассетных боеприпасов может быть направлено на истощение запасов перехватчиков, вынуждая Израиль потратить десятки ракет для нейтрализации одной угрозы, отмечают военные эксперты. Вдобавок перехват иранских ракет с кассетными боеприпасами просто невыгоден, так как это "потребует использования дорогих перехватчиков для поражения каждого отдельного суббоеприпаса". В регионе растут слухи, что Израиль может испытывать проблемы с поставками перехватчиков, хотя количество таких израильских запасов является строго охраняемым секретом. Военные Израиля заявляют, что уничтожили более 70 процентов пусковых установок баллистических ракет Ирана, добавив при этом, что они почти полностью контролируют воздушное пространство Ирана. Однако в реальности Тегеран продолжает "пробивать" израильскую ПВО, оставляя яркие следы в небе и увеличивая количество убитых и раненых израильтян на земле.
В минувшие выходные в ходе иранских ракетных обстрелов было ранено почти 200 человек на юге Израиля, поражены города Арад и Димона после того, как системы израильской ПВО не смогли перехватить как минимум два снаряда. Тем временем неумолимый вой сирен, заставляющий израильтян искать убежище в любое время суток, и постоянное применение Ираном кассетных боеприпасов усиливают у израильтян чувство невыносимой усталости, и многие в еврейском государстве теперь тихо задаются вопросом, сколько еще может продолжаться война и с какой целью она ведется правительством премьера Нетаньяху.