Красивая, артистичная, энергичная и уже в детстве знающая, кем хочет стать, она родилась 24 марта 1906 года. Будущая эстрадная звезда с детства писала стихи, но мечтала стать драматической актрисой. Да и начинала Шульженко в театре, в 17 лет придя на прослушивание в Харьковский драматический. Клава читала вслух прозу, исполняла сцены из пьес, а потом еще и спела любимую песню своего отца - "Распрягайте, хлопцы, кони". И ее приняли! В 17 лет, без образования и театрального опыта (разве что играла в домашних спектаклях), а только благодаря искренности и таланту.
И уже вскоре Клавдия Шульженко выходила в спектаклях "Дети Ванюшина" и "Перикола". А в "Казне" исполнила роль ресторанной певицы, спев попутно и романс "Снился мне сад".
Так, постепенно, не имея большого певческого голоса, но обладая обаянием, манящим человеческим теплом и умением превращать свои песни в небольшие спектакли, Шульженко создала фактически новый жанр: "актерскую песню". Их было таких несколько, не только она одна.
Тех, кто вот так тепло и по-дружески, больше сердцем и душой, чем консерваторскими вокальными приемами или заоблачными нотами, исполнял свои песни, становилось все больше. Помимо Шульженко еще и Александр Вертинский, Леонид Утесов, Марк Бернес… Появлялась новая актерско-музыкальная школа. И она была в ней одной из запевал и ориентиров.
С 1937 года Клавдия Шульженко начинает петь и джаз - с джаз-оркестром Скоморовского. А потом в Ленинграде уже сама создает джаз-оркестр под управлением Клавдии Шульженко. Вскоре после начала Великой Отечественной войны этот ансамбль становится фронтовым в Ленинградском военном округе.
Уже в первый год блокады Шульженко и ее оркестр дают более 500 концертов. А в 1942 году их переводят в Москву, и выступления продолжаются уже на разных фронтах до самого конца войны. Тогда же в репертуаре появляются быстро ставшие популярными у солдат песни: "Давай, закурим", "Морячка" и "Синий платочек". Причем последний из них называли "лирическим гимном военного времени".
После войны Шульженко выступает уже без созданного ею оркестра. Много ездит по Советскому Союзу с концертами. А в 1954 году снова соединяет два своих главных пристрастия - театр и песню - в своем моноспектакле "Три вальса". В чем-то и автобиографическом: о собственных юности, молодости и зрелости. О каждом свои истории и песни.
В основном звучат вальсы. А из песни "Три вальса", давшей название всему концерту-спектаклю, как раз и эта знаменитая фраза, как сейчас сказали бы - "мем": "Ах, как кружится голова, как голова кружится".
Авторы этого моноспектакля тоже замечательные: композитор Александр Цфасман и прозаик, поэт Виктор Драгунский (позднее написавший и замечательную детскую книгу "Денискины рассказы"). А "Три вальса", кстати, стал одним из первых моноспектаклей на советской музыкально-драматической сцене!
Но 50-60-е были сложными временами для эстрады в СССР. Надо было петь и "идейно-художественные" песни ради победы социализма. Нужно было включить в репертуар и такие песни, как "Женщины в борьбе за мир" и "Окрыляющее слово". Но в эти годы у Шульженко появились и новые замечательные лирические песни: "Что такое любовь", "Малыш", "Мой старый парк".
А в 1971 году Клавдии Ивановне присвоили и звание народной артистки СССР. Ей исполнилось 65 лет.
Клавдия Шульженко долго продолжала свою карьеру. Охотно общалась с певицами, которые считали ее своим учителем. С той же Аллой Пугачевой, не раз говорившей в адрес Клавдии Ивановны благодарные слова. А в 1976 году в честь своего 70-летия дала большой концерт в Колонном зале Дома Союзов.
Спела в знаменитом зале более 20 своих хитов за долгую карьеру. В том числе и недавно появившиеся: "Снег повалится" Григория Пономаренко и "Вальс о вальсе" Эдуарда Пономаренко.