Первый серийный KF-21 сошел со сборочной линии завода в Сачхоне, провинции Южная Кенсан в среду, 25 марта. Это ознаменовало успешное завершение 25-летнего проекта по созданию РК собственного боевого самолета, во что на момент начала программы верили далеко не все.
Поясним: KF-21 "Борамэ" ("Ястреб") является южнокорейским многоцелевым истребителем, разработанным компанией Korea Aerospace Industries по государственному заказу. Политическое решение о начале программы и старте предварительных работ было принято в 2001 году, а полноценная деятельность развернулась с 2010 года. Целью было заменить устаревшие американские F-4 и F-5, составлявшие основу ВВС страны еще с эпохи холодной войны, и главное - снизить критическую зависимость Сеула от иностранных поставщиков боевой авиации.
Первый полет KF-21 состоялся в июле 2022 года, летные испытания завершены в январе 2026-го. Серийные поставки в ВВС Южной Кореи начались в 2026 году, всего планируется закупить не менее 120 машин. Что касается ТТХ, то это - истребитель поколения 4.5 с элементами "стелс". Машина обладает современной авионикой, корейским АФАР-радаром, системой радиоэлектронной борьбы, но без внутреннего отсека вооружения, как у машин 5-го поколения. Примерно это тот же уровень, что французский Rafale или шведский Gripen. Цена - около $83-112 млн за единицу в зависимости от модификации, что заметно дешевле американских F-35. Для Южной Кореи это без преувеличения исторический результат: страна вошла в очень узкий круг государств - США, Россия, Китай, Франция, Швеция - способных самостоятельно разработать и серийно производить современный боевой самолет.
Выступая на церемонии передачи самолета в ВВС страны, президент РК Ли Чжэ Мён заявил, что успешный проект KF-X по созданию корейских истребителей KF-21 "Порамэ" "символизирует собой давно вынашиваемое корейское желание самостоятельно обеспечивать собственную оборону и безопасность, к которому корейская нация стремилась более полувека".
Южная Корея намерена активно продвигать KF-21 и на зарубежных рынках, что и отметил Ли, указав на большую роль истребителя по достижению цели превращения РК в четвертого крупнейшего в мире экспортера вооружений. По словам Ли, KF-21 "означает, что Корея приобрела новую движущую силу, которая позволит стране на равных конкурировать с ведущими мировыми державами сферы ВПК". Президент указал, что к KF-21 проявили интерес уже значительное количество стран. Согласно сообщениям СМИ РК, свою заинтересованность обозначили Индонезия, ОАЭ, Саудовская Аравия, Малайзия, Перу. Первый экспортный контракт - 16 машин для Индонезии - ожидается к подписанию в апреле 2026 года в ходе визита президента Индонезии в Сеул.