Итак, всего по амнистии были освобождены, согласно официальной отчетности МВД СССР, 1 349 263 человека.
По данным, подтвержденным академическими историками, всего на тот момент отбывали наказание в лагерях, тюрьмах и колониях 2 526 402 человека, из которых были осуждены на срок до 5 лет - 590 000, от 5 до 10 лет - 1 216 000, от 10 до 20 лет - 573 000 и на срок свыше 20 лет - 188 000 человек.
В записке Берии указывалось, что, например, среди получивших до 5 лет значительное количество были осуждены за преступления, совершенные впервые и не повлекшие тяжких последствий. Это самовольный уход с работы, должностные и хозяйственные преступления, мелкие кражи, хулиганство, мелкая спекуляция. Среди осужденных на срок от 5 до 10 лет были председатели и бригадиры колхозов, инженеры, руководители предприятий.
В местах лишения свободы содержались 438 788 женщин, из которых 6286 были беременны, а 35 500 имели при себе детей в возрасте до двух лет. Сидели тогда и более 31 тысячи несовершеннолетних, подавляющее большинство которых отбывали наказание за мелкие кражи и хулиганство. В лагерях было почти 200 тысяч человек с тяжелыми неизлечимыми болезнями.
Берия отмечал, что нужно декриминализировать состав некоторых должностных, хозяйственных, бытовых и других преступлений с невысокой степенью общественной опасности и установить за их совершение административную или дисциплинарную ответственность.
Однако тут возникли трудности. Дело в том, что отдельные положения Указа по-разному толковались. Например, понятие "хозяйственное преступление" раскрывалось уголовными кодексами союзных республик неодинаково. УК Украинской ССР, помимо обычных составов (бесхозяйственность, расточение имущества, выпуск недоброкачественной, некомплектной или нестандартной продукции и другие), включал и такой состав, как спекуляция. Или, например, УК Грузинской, Азербайджанской и Туркменской ССР не включали обмеривание и обвешивание потребителей в состав хозяйственных преступлений, как это было в других союзных республиках. А УК Белорусской ССР вообще не имел главы о хозяйственных преступлениях.
Большинство освобождаемых составляли осужденные за общеуголовные преступления. Например, из освобожденных почти 40 тысяч человек, которые содержались в лагерях Дальстроя по состоянию на 10 марта 1953 года, 14 617 человек были осуждены за хищения личной собственности граждан, 10 402 - за хищения социалистической собственности, 326 - за изнасилования, 1047 - за разбой, 485 были отнесены к ворам-рецидивистам, 454 человека были осуждены за незаконное хранение оружия и 2673 - за хулиганство. За нарушения закона о паспортизации - 252 человека из освобожденных.
Под действие Указа от 27 марта 1953 года подпадали осужденные за контрреволюционные преступления на срок до пяти лет лишения свободы. Однако число таковых было крайне незначительным. Например, из 83 575 таких заключенных (в том числе 17 602 человека - за антисоветскую агитацию по относительно мягкой статье 58-10 УК РСФСР) получили от трех до пяти лет всего 1725 человек.
По той же печально известной статье 58-10, которая вменялась, в частности, рассказчикам антисоветских анекдотов, большинство осуждались на 8-10 лет лишения свободы. То есть на свободу в 1953 году они не вышли.
Обострение криминогенной обстановки привело к Указу ВС СССР "О неприменении амнистии к лицам, осужденным за разбой, ворам-рецидивистам и злостным хулиганам", согласно которому все освобожденные по амнистии, продолжавшие вести "паразитический образ жизни и не занимающиеся общественно-полезным трудом", были вновь осуждены.
К началу августа из 1 349 263 человек, которые подлежали амнистии, были освобождены 1 032 000 человек.