Португальский кораблик, или физалия, хотя и напоминает медузу, на самом деле является колониальным гидроидом, близким родственником парусника-велеллы. Родом из Атлантического океана, он попадает в Средиземное море и к тунисским берегам под действием ветров и морских течений. Первое документированное появление физалии у берегов Туниса было отмечено еще в 1992 году.
Этот организм легко узнаваем по крупному газовому поплавку длиной до 30 сантиметров и длинным, ядовитым щупальцам, которые могут достигать 10-30 метров. Прикосновение к ним вызывает очень сильную боль и серьезные ожоги кожи. Даже мертвая физалия сохраняет опасность в течение суток.
Специалисты и местные власти настоятельно рекомендуют отдыхающим не приближаться к португальскому кораблику и ни в коем случае не прикасаться к нему. При обнаружении лучше сфотографировать его на расстоянии, чтобы избежать риска для здоровья.
Хотя случаи со смертельным исходом от контакта с физалией крайне редки, ее появление создает реальную угрозу для безопасности купающихся и требует повышенной осторожности на пляжах северного побережья Туниса.