Как заверяют разработчики, система определяет координаты с высокой точностью и устойчива к глушению сигнала. Предполагается, что она может быть использована в качестве дополнения к китайской навигационной системе BeiDou (BDS), а также к GPS там, где они недоступны или подавлены.
Главное отличие новой системы в том, что она использует для определения местоположения световые лучи, а не радиоволны, как GPS и BeiDou. Эта особенность делает ее устойчивой к глушению. По словам руководителя проекта, профессора кафедры прецизионного приборостроения Университета Цинхуа Сина Фэя, в отличие от радиоволн световые лучи - узкие и распространяются по прямым линиям.
Система работает по принципу маяков. На спутниках размещаются мощные источники света, которые передают на Землю закодированные сигналы. Приемники на Земле ловят их, используя направление луча света и известное положение спутников для вычисления своего местоположения.
Разработчики новой системы утверждают, что она подходит для всего: от беспилотных автомобилей и дронов до космических аппаратов. Тем не менее очевидное ограничение системы оптической навигации - необходимость прямой видимости луча, поэтому она во многом зависит от погодных условий и наличия других барьеров и может быть максимально эффективной только в сочетании с другими системами.