По словам министра окружающей среды Ирен Велес, этот план, являющийся последней попыткой контролировать популяцию этих животных после того, как дорогостоящие методы, такие как стерилизация, потерпели неудачу, затронет до 80 бегемотов.
Многочисленные дикие бегемоты являются потомками четырех особей, завезенных в страну наркобароном Пабло Эскобаром в 1980-х годах для его частного зоопарка на ранчо Наполес в долине реки Магдалена. С тех пор эти млекопитающие обитают примерно в 100 км к северу от ранчо наркобарона, сообщает The New York Post.
Согласно исследованию, опубликованному Национальным университетом Колумбии, в 2022 году по стране свободно перемещались около 170 бегемотов. Власти предупреждают, что животные представляют угрозу для жителей речных и фермерских деревень. Они стали инвазивным видом, конкурируя за пищу и пространство с другими животными, такими как речные ламантины.
Так называемые "кокаиновые бегемоты" стали туристической достопримечательностью и привлекают толпы туристов на ранчо Наполес, которое правительство Колумбии конфисковало во время ареста имущества Эскобара, убитого в ходе рейда спецназа США. Сейчас ранчо превратилось в тематический парк с бассейнами, водными горками и зоопарком, где обитают несколько других африканских видов животных. Поскольку колумбийские бегемоты имеют ограниченный генофонд и могут быть переносчиками болезней, возвращение их в естественную среду обитания в Африке считалось нецелесообразным.