Уничтожающий сотни и тысячи гектаров тайги сибирский шелкопряд почти неотличим от своего менее зловредного родственника - шелкопряда соснового. Поэтому карантинным и лесозащитным службам непросто распознать угрозу и предотвратить ее распространение.
Между тем вспышки размножения шелкопряда охватывают огромные территории. Гибель хвойных лесов влечет за собой экологический и экономический ущерб. Причем массированные атаки шелкопряда угрожают уже не только сибирской тайге, но и лесам Европы, Центральной Азии.
Чтобы избежать повальной ликвидации деревьев, потребовался надежный научный инструмент, позволяющий контролировать размножение сибирского шелкопряда - предугадывать вспышки его активности, возможности его скрещивания с другими видами насекомых, устанавливать карантин.
Такой "инструмент" удалось найти. Метод, с помощью которого специалисты научились отличать сибирского шелкопряда от его относительно безопасных родственников, основан на анализе строения гениталий самцов, традиционном для энтомологии, уточнили в Красноярском научном центре.
Ученые исследовали богатую коллекцию образцов, собранных за более чем сотню лет в Азии и Европе. Эта коллекция хранится во Всероссийском центре карантина растений и Зоологическом институте РАН.
Выяснилось, что есть безошибочный способ распознать сибирского шелкопряда. Если оставить в стороне научную терминологию и не углубляться в подробности, все оказалось довольно просто: у главного вредителя гениталии крупнее, чем у его родственников.
На основе этого вывода ученые предложили несложный диагностический индекс, позволяющий различать не только два вида похожих насекомых, но и их гибриды. Это позволит сделать программы защиты леса более эффективными.