Этот массивный моллюск "имел одни из самых больших размеров тела среди всех организмов в океанах мелового периода", написали исследователи. При длине 20 с небольшим метров этот колоссальный осьминог был на два метра длиннее, чем могучий мозазавр, хищная морская рептилия, которая долгое время считалась самым большим существом, обитавшим в позднем меловом периоде между 100 и 60 миллионами лет назад. В фильме "Мир Юрского периода" этот морской "ужас в ночи" без особых проблем уничтожает злого Индоминуса Рекса, по сути, гибрид самых свирепых динозавров. На самом деле осьминог был не только крупнее, но и потенциально еще свирепее, ведь он даже мог охотиться на упомянутого левиафана, отметили ученые.
Их выводы противоречат предыдущим исследованиям о том, что крупные позвоночные доминировали в океане, а беспозвоночные были их добычей. Чтобы выяснить это, команда ученых изучила закономерности износа на окаменелых челюстях десятков осьминогов того времени. Они выявили два основных вида плавниковых осьминогов, в частности, вид с ухообразными лоскутками по бокам мантии, которые помогали им в движении. Этими "высшими хищниками" были Nanaimoteuthis jeletzkyi и N. haggarti, последний из которых вырос до упомянутых исключительных размеров. Это делало эти виды самыми крупными беспозвоночными в истории. Они были почти на 7 метров длиннее крупнейших экземпляров гигантских кальмаров, самого длинного головоногого, живущего в наши дни.
Интересно, что челюсти этих экземпляров были наиболее изношенными. Это, отметили ученые, говорит о том, что эти колоссальные существа были активными хищниками и использовали свои щупальца, чтобы ловить добычу, одновременно раздавливая ее клювом. И их поведение было связано со сложным когнитивным мышлением. Это доказывает, что осьминоги-гиганты занимали нишу, которая ранее приписывалась только крупным хищникам, имевшим скелет и кости, делается вывод в исследовании.