Dragonfly (с англ. - "стрекоза") - проект космического аппарата и одноименной миссии, предполагающей посадку винтокрылого летательного аппарата на Титан, крупнейший спутник Сатурна. Это первый массивный и автономный дрон для исследования другого мира. Не марсоход, а октокоптер, способный подниматься на высоту до нескольких километров и совершать перелеты продолжительностью в десятки минут.
Как подчеркивают эксперты, в отличие от Ingenuity, зависевшего от марсохода Perseverance, дрона Dragonfly с восемью роторами, это полноценная автономная научная станция. Цель исследования - поиск пребиотической химии и жизнепригодности в различных областях Титана. А потому спускаемый аппарат должен обладать возможностью вертикального взлета и посадки.
Сейчас проект вошел в фазу активной сборки и комплексного тестирования ключевых систем аппарата, который должен стать первым летательным устройством, работающим в плотной атмосфере Титана, сообщает New-Science.ru.
Панели корпуса посадочного модуля разработаны Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса и изготовлены компанией Lockheed Martin Space с использованием алюминиевой сотовой структуры. Толщина металлических листов составляет около 0,25 миллиметра, что значительно меньше типичных параметров для космических аппаратов. Как подчеркивается, такое решение выбрано для минимизации массы, критически важной для полетов в атмосфере Титана. Общая масса конструкции составляет около 104 килограммов, при этом она рассчитана на экстремальные нагрузки при запуске и входе в атмосферу.
В начале апреля стартовала сборка фюзеляжа Dragonfly с интеграцией основных элементов. Среди них - платформа и защитный кожух радиоизотопного термоэлектрического генератора, который будет обеспечивать питание миссии и будет установлен непосредственно перед запуском.
Аппарат пройдет серию структурных испытаний, направленных на проверку его устойчивости к нагрузкам при запуске и посадке. Параллельно команда готовит серию испытаний, моделирующих условия запуска и спуска на Титан. Очень важны вибрационные тесты и испытания статической нагрузки, которые позволят оценить поведение конструкции при механических воздействиях.
Особое внимание уделяется системе снижения скорости при посадке. В феврале были проведены испытания полноразмерной системы парашютов, включающей как пилотный, так и основной купол. Тесты были направлены на моделирование условий, максимально приближенных к атмосфере Титана. Парашютная система должна обеспечить первичное торможение аппарата во время входа в атмосферу, что является критически важным этапом для безопасного приземления.
Следующий цикл испытаний парашютной системы запланирован на октябрь 2026 года, после чего начнется подготовка к окончательному формированию летного оборудования. Запуск миссии Dragonfly запланирован на июль 2028 года с использованием ракеты Falcon Heavy. Полет займет шесть лет, с гравитационным маневром у Юпитера для ускорения. В 2034-м аппарат войдет в атмосферу Титана, где его ждет полуторачасовой спуск: тепловой щит защитит от нагрева, парашют замедлит снижение, а навигация выберет точку в дюнах Шангри-Ла.
После посадки Dragonfly будет перемещаться от одной научной точки к другой. Между перелетами аппарат станет заряжаться от радиоизотопного генератора, обрабатывать собранные данные и передавать их на Землю. За три года миссия должна охватить десятки локаций - от дюн до ударных кратеров, - преодолев при этом многие километры по поверхности спутника Сатурна.