Министерство юстиции США направило повестки в редакцию WSJ с требованием предоставить записи журналистов, работавших над чувствительными материалами. Сам президент, по данным источников, лично передал исполняющему обязанности генпрокурора Тодду Бланшу стопку статей, которые, по мнению Белого дома, угрожают национальной безопасности, сопроводив их стикером со словом "госизмена".
WSJ получило повестки от большого жюри, датированные 4 марта. Запрос касался статьи от 23 февраля, в которой сообщалось, что председатель Комитета начальников штабов генерал Дэн Кейн и другие высокопоставленные военные предупреждали президента о рисках затяжной кампании против Ирана. Аналогичные материалы в тот же день опубликовали Axios и The Washington Post. Всего пять дней спустя, 28 февраля, Трамп начал военную операцию против Ирана.
Но этим дело не ограничилось. В январе минюст обыскал дом журналиста The Washington Post в рамках расследования дела в отношении инженера, работавшего на правительственного подрядчика. Инженер был обвинен в незаконном хранении секретных материалов.
Однако к тому моменту у ведомства уже было достаточно улик для предъявления обвинения самому инженеру. Некоторые прокуроры выразили удивление, поскольку обыск у репортера выглядел как избыточное давление на прессу.
Федеральный судья в феврале отклонил запрос прокуроров на изучение устройств, изъятых из дома журналиста, постановив, что суд сам проведет необходимую проверку.
Особое раздражение Трампа, как сообщается, вызвала статья The New York Times от 7 апреля. В ней в мельчайших подробностях описывалось, как премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху убеждал американского президента нанести удары по Ирану. Репортаж содержал детали совещаний на высшем уровне, в том числе проходивших в секретной Ситуационной комнате Белого дома, и описывал скептическое отношение американских разведчиков к аргументам израильского лидера о смене режима в Тегеране.
По словам чиновников, стопка статей, которую Трамп передал Бланшу, касалась и операции по спасению двух летчиков, чей самолет был сбит над Ираном 3 апреля. Президент и его окружение посчитали, что публикации о ходе спасательной миссии могут поставить под угрозу жизнь военнослужащих.
"Мы пойдем в медиакомпанию, которая это опубликовала, и скажем: "Национальная безопасность - либо выдайте информацию, либо отправляйтесь в тюрьму", - пригрозил Трамп на пресс-конференции.
Толчком к активизации расследований стала кадровая перестановка. В начале апреля Трамп уволил генерального прокурора Пэм Бонди, "разгневанный тем, что она не смогла успешно привлечь к ответственности ряд его политических противников". На ее место заступил Тодд Бланш - бывший защитник Трампа, сблизившийся с ним за годы судебных баталий.
Бланш, в отличие от предшественницы, демонстрирует готовность оперативно реализовывать приоритеты президента. Он заявил, что Трамп имеет право влиять на уголовные расследования минюста, и граждане должны радоваться его вовлеченности в дела ведомства, которое исторически считалось независимым.
На вопрос об угрозах Трампа в адрес СМИ Бланш ответил: "Министерство юстиции всегда будет расследовать утечки секретной информации, которые ставят под угрозу жизни наших солдат или агентов. Если это означает отправку повестки репортеру - именно так мы и должны поступить, и именно так мы и будем поступать".
Главный директор по связям с общественностью компании Dow Jones (издателя WSJ) Ашок Синха назвал действия правительства "атакой на конституционно защищенный сбор новостей" и пообещал противостоять попыткам запугать журналистов.
"Мы будем решительно противостоять этим усилиям по подавлению и запугиванию важнейших репортажей", - подчеркнул он.
Брюс Браун, президент Комитета защиты журналистов, напомнил, что исторически минюст прибегал к повесткам в адрес СМИ в делах об утечках лишь в крайнем случае, после того как исчерпывались все другие возможности получить информацию.
Адвокат Теодор Бутрос-младший, который специализируется на делах о свободе слова и представляет The New York Times в иске к Пентагону, заявил, что повестки большого жюри "пытаются вторгнуться непосредственно в отношения репортера с источниками и в процесс сбора новостей, который позволяет американскому народу получать информацию о правительстве".