Вообще здесь можно увидеть всё разнообразие фауны, типичной для гор Южной Сибири лесов: волки, росомахи, тундряная и белая куропатки, северный олень. Но жемчужина заповедника - снежный барс. Или, как его еще зовут, ирбис. Охрана и увеличение популяции этого краснокнижного зверя - одна из задач нацпроекта "Экологическое благополучие". Ирбис - единственный из кошачьих, кто научился жить и охотиться в районах высокогорья, среди снегов. А человек не одно десятилетие охотился за ним. Капканы, ловушки, отстрелы, плюс сокращение кормовой базы... И 10 лет назад в заповеднике остался всего один самец.
Восстановление популяции стало возможным благодаря личной поддержке Владимира Путина и Русского географического общества. Восемь лет назад наши ученые пошли на уникальный эксперимент. Отловили трех барсов в Таджикистане и выпустили их в сибирский заповедник. Звери прижились! Популяция выросла и окрепла. Игры грациозных хищников теперь регулярно попадают в кадры фотоловушек, установленных в самых потаенных уголках гор Западного Саяна. Недавно они зафиксировали молодую самку Мусю с тремя котятами. Это ее первое потомство - и сама Муся родилась в заповеднике. На сегодня маленьким ирбисам - двум самцам и самочке - около 11 месяцев. До полутора лет они будут неотступно следовать за мамой - учатся охоте и выживанию. Малыши любят резвиться и играть. Увлекшись, нередко утаскивают фотоловушки или пробуют их на зуб - кошки есть кошки, пусть даже такие большие.
Нацпроект "Экологическое благополучие" оберегает 17 видов редких животных.