Поначалу исследователи приняли новый организм за уже известную медузу Chironex yamaguchii. Однако подробный генетический и анатомический анализ показал, что это совершенно самостоятельный вид. Открытие стало одним из наиболее значимых зоологических находок в регионе за последние годы.
Медузы рода Chironex относятся к числу самых ядовитых морских организмов. Их укусы вызывают сильнейшую боль, ожоги и могут представлять угрозу для жизни. Ученые подчеркивают, что эти существа почти невидимы в воде, активно плавают и имеют сложные глаза, помогающие им охотиться.
Новый смертельно опасный вид был найден в прибрежных водах острова Сентоса в Сингапурском проливе. Название blakangmati отсылает к старому малайскому названию острова - "Остров смерти позади".
Черил Эймс из Университета Тохоку, одна из авторов исследования, отметила, что по внешнему виду новый вид очень похож на C. yamaguchii, которого она сама описала ранее. Однако дальнейшие исследования убедительно доказали их различие.
Отличия проявились как на генетическом уровне, так и в строении тела - особенно в нижней части колокола. У новой медузы отсутствуют характерные каналы в структуре, отвечающей за движение. Кроме того, у Chironex blakangmati выявлено восемь типов стрекательных клеток (нематоцистов), с помощью которых она вводит яд.
Исследование также подтвердило присутствие у берегов Сингапура другого опасного вида - Chironex indrasaksajiae, ранее считавшегося преимущественно таиландским. Это говорит о том, что ареалы ядовитых медуз могут быть шире, чем предполагалось.
Ученые напоминают, что даже в хорошо изученных прибрежных водах морская жизнь продолжает преподносить сюрпризы. Новые данные помогут лучше понимать поведение опасных медуз и снижать риски для людей, отдыхающих у моря.