К такому выводу пришли исследователи после анализа состава метеорита, найденного на северо-западе Африки. В образце были обнаружены остаточные следы кубического циркония - минерала, известного также как фианит. Его образование возможно только при экстремально высоких температурах, возникающих во время мощных ударных событий.
Следы этого минерала указывают на то, что в далеком прошлом часть лунных пород была полностью расплавлена, а затем остыла и изменила структуру. По оценкам ученых, именно такой процесс произошел после столкновения Луны с крупным астероидом около 3,5 миллиарда лет назад.
Однако история метеорита на этом не закончилась. Позднее еще один удар разрушил застывшие породы и превратил их в брекчию - горную породу, состоящую из обломков различных материалов, сплавленных между собой. Еще одно столкновение произошло значительно позже и, вероятно, выбросило фрагмент этой породы в космос.
Впоследствии обломок покинул Луну и спустя длительное время достиг Земли, где был найден и изучен специалистами.
Особый интерес вызывает то, что возраст древнейшего удара совпадает с датировками крупных столкновений, следы которых обнаружены на Земле и на астероиде Веста. По мнению авторов работы, это может указывать на масштабное событие в истории Солнечной системы, затронувшее сразу несколько небесных тел.