Они исходят из идеи, что сознание необязательно должно возникать только в организмах, построенных по тому же принципу, что и люди или другие земные существа. По их мнению, носителем разума теоретически могут оказаться самые разные структуры, если они способны выполнять необходимые функции.
Для объяснения этой идеи используется принцип "гибкости субстрата". Так называют ситуацию, когда одно и то же свойство может существовать в разных материальных формах. Например, книгу можно читать как на бумаге, так и на экране, а музыку хранить на пластинке, жестком диске или сервере.
С этой точки зрения сознание также может не зависеть от конкретного материала, из которого построен организм. В таком случае гипотетические разумные существа способны существовать на основе химических систем, сильно отличающихся от земных.
Подобные рассуждения перекликаются с современными представлениями астробиологов, которые рассматривают возможность существования жизни, основанной на альтернативных химических процессах и необычных средах обитания.
Авторы статьи предлагают распространить коперниковский принцип на проблему сознания. Если Земля не занимает особого положения во Вселенной, то и человеческий разум может оказаться лишь одним из множества возможных вариантов организации сознательной жизни.