От чиновника до военного губернатора
Вернувшись на родину, Оджукву уехал чиновником колониальной администрации в глубинку. Через год перешёл в армию и к моменту обретения Нигерией независимости в 1960 году оказался в числе пятнадцати нигерийцев с офицерским званием.
Как и во многих бывших колониях, в Нигерии - стране сотен племён - обострились межэтнические и религиозные противоречия. По северным мусульманским районам прокатилась волна христианских погромов, затем последовала череда военных переворотов. Пытаясь стабилизировать ситуацию, генерал Ирониси в 1966 году назначил в провинции военных губернаторов. Оджукву получил богатую нефтью Восточную область, населённую преимущественно его соплеменниками из народности игбо. Среди них было немало беженцев с севера - доходы от нефти позволяли губернатору помогать обездоленным.
Провозглашение Биафры: нефть как причина войны
Захвативший власть полковник Говон перекроил административную карту Нигерии, лишив Восточную область богатых нефтяных месторождений. В ответ Оджукву при поддержке большинства населения провозгласил суверенную Республику Биафра (1967). По конституции Нигерии провинция имела право выйти из состава страны - однако центральное правительство предпочло военное решение, рассчитывая подавить восстание за 48 часов. Бои продолжались 30 месяцев.
Международная реакция: нефть сильнее закона
Пять африканских государств признали Республику Биафра. Франция, Испания, Португалия, ЮАР и Китай выступили в защиту народа игбо. Однако ООН отказалась признавать новую республику.
Позиция Лондона определялась нефтью: война в Нигерии началась почти одновременно с Шестидневной войной на Ближнем Востоке. Опасаясь перебоев с поставками, британские власти наладили военное сотрудничество с нигерийским правительством против Биафры. Нигерия открыто закупала оружие за рубежом; биафрийским военным для пополнения арсеналов приходилось выходить на чёрный рынок. Республика столкнулась с тотальным дефицитом.
С помощью Англии федеральные войска блокировали Биафру. Оджукву потратил почти всё унаследованное от отца состояние на закупку оружия и продовольствия. Только от голода в Биафре погибло до двух миллионов человек. Когда положение стало безвыходным, Оджукву с семьёй получил политическое убежище в Кот-д'Ивуаре (1970).
Возвращение и политическая карьера
После амнистии 1982 года Оджукву вернулся в Нигерию. Как политический лидер народности игбо он дважды выдвигался на пост президента страны. После смерти был торжественно похоронен в столице Нигерии Абудже.
В конце XX века возникли политические движения, активно добивающиеся восстановления Республики Биафра.
