Серебристые облака отличаются от обычных, которые формируются не выше 10-12 км над поверхностью Земли. Эти образования возникают в мезосфере, на высоте от 70 до 95 км. В июне и июле в средних широтах их можно увидеть в период навигационных сумерек, когда Солнце находится на 6-12 градусов ниже горизонта.
В это время земная тень перекрывает нижние, более плотные слои атмосферы, а верхние разреженные слои освещаются солнечным светом. На фоне сумеречного неба появляются жемчужно-серебристые или бело-голубые структуры.
Навигационные сумерки наступают за полтора-два часа до астрономической полуночи (около 23:00). Наблюдать серебристые облака рекомендуется в ясную погоду, глядя в северном направлении. Они выглядят как тонкие, воздушные, волнистые образования, напоминающие вуаль. Пасмурная погода может помешать наблюдениям, так как нижние облачные слои перекроют видимость.
Как отметил Павел Никифоров, серебристые облака представляют не только эстетический интерес. Их изучение позволяет исследовать процессы в верхней атмосфере. Существуют даже проекты, в рамках которых фотографы-любители могут передавать свои снимки ученым для научных целей.