Во время испытаний экипаж отработал траектории "горок" для создания максимальной по времени "невесомости" на борту самолета. Благодаря этому, удалось увеличить продолжительность режима с 15-16 секунд на Ту-104АК до 23-25 секунд на Ил-76К. Как рассказывают специалисты, самолеты Ил-76К использовались для подготовки космонавтов до начала 1990-х годов.
Летающие лаборатории - специально доработанные самолеты, на которых во время полета создаются режимы кратковременной невесомости и пониженной гравитации. В Центре подготовки космонавтов в разное время учебные тренировки проводились также на Ту-104А, Ту-134ЛК, Ту-154МЛК. Сейчас - на Ил-76МДК.
За полуторачасовой полет в самолете-лаборатории могут создаваться в среднем 10 режимов кратковременной невесомости с перегрузкой до 2 g. Огромная грузовая кабина Ил-76 превращена в лабораторный отсек длиной более 14 метров, шириной и высотой около 3,5 метра, что позволяет в буквальном смысле слова летать по нему. Стены и потолок самолета отделаны мягкими панелями. Пол застелен матами.
Параболический полет начинается, как и любой другой, с взлета самолета со взлетно-посадочной полосы, однако здесь все меняется по сравнению с обычным полетом. Маневрирование сложное. Грубо говоря, сначала борт резко набирает высоту под углом примерно 45°, затем двигатель почти полностью сбрасывает тягу, и самолет "падает" по дуге вниз… Гравитация падает до нуля, создавая у пассажиров ощущение невесомости. После чего пилоты вновь увеличивают скорость.
Десять "горок" - это десять режимов, совокупно - 200-250 секунд невесомости. Что за это время можно успеть сделать? Оказывается, очень многое. Именно во время таких занятий космонавт, например, учится надевать и снимать скафандр "Сокол", отрабатывает навыки перемещения с использованием элементов фиксации, транспортировки и передачи грузов различной массы. Предусмотрена работа со спецснаряжением, выполнение монтажно-демонтажных операций...
Благодаря тренировкам на Земле в летающей лаборатории космонавты серьезно страхуют себя от травм, синяков и шишек на орбитальной станции.