Особенность серых китов в том, что это единственные из усатых китов, кто приспособился к питанию бентосом - добывает пищу у дна, а не в толще воды. Их рацион состоит из ракообразных, морских червей и моллюсков. В бухте Ольга, где в этом году сосредоточились в основном молодые киты и самки с детенышами, одним из ключевых пищевых объектов оказался кумовый рак Diastylopsis dawsoni. При этом, чтобы насытиться такой пищей и набрать необходимый жир, киты вынуждены кормиться практически круглосуточно.
Ученые Кроноцкого заповедника пристально следят за ситуацией: они исследуют бентосные сообщества, от которых напрямую зависит выживание охотоморской популяции серых китов. Для этого специалисты ежемесячно отбирают пробы в разных точках нагульного района с помощью ручного дночерпателя - он захватывает песок и ил вместе с обитателями дна. Затем образцы отправляют в лабораторию Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН, где определяют состав, численность и массу бентосных организмов.
По наблюдениям сотрудников заповедника, в Кроноцком заливе в этом году серых китов немного - основная часть животных держится в бухте Ольга. Взрослые одиночные особи надолго не задерживаются: вероятно, они перемещаются к берегам Сахалина или в другие кормовые районы. На Сахалине основу рациона китов составляют уже другие беспозвоночные - различные виды амфипод (рачков-бокоплавов).
Как отмечает руководительница проекта и старшая научная сотрудница ФГБУ "Кроноцкий государственный заповедник" Евгения Волкова, изучение закономерностей распределения бентосных беспозвоночных поможет лучше понять миграционное поведение китов и оценить состояние их кормовой базы. А охраняемый статус акватории заповедника дает животным возможность спокойно кормиться, не отвлекаясь на внешние угрозы.