Сергей Дмитриевич - коренной мариец, всю жизнь посвятивший сохранению родной культуры. Он родился и вырос в Старых Краях, а в 1984 году, вернувшись из армии, возглавил местный сельский клуб, который позднее стал Домом культуры. Его главная цель - не дать исчезнуть марийскому языку и обычаям.
Детство Сергея Дмитриевича прошло в языковой среде, где марийский был единственным языком общения, но школьная система не поддерживала родной язык: уроки вели на русском, а за марийскую речь делали замечания. Из‑за отсутствия преподавания родного языка письменность осталась для многих недоступной. Тем не менее русский стал для Сергея Дмитриевича вторым родным, и сегодня он свободно думает на обоих языках.
С первых лет работы в клубе Сергей Дмитриевич начал создавать творческие объединения, чтобы пробудить интерес к национальной культуре. Так появились детский вокальный ансамбль марийской песни и кружок по изготовлению традиционных кукол. Сегодня ансамбль "Ший онкыр" регулярно выступает на фестивалях, представляя марийское песенное искусство.
В 2006 году по инициативе Сергея Петрова была создана национально‑культурная автономия марийцев Тонкинского района. Под его руководством реализовано множество проектов, побеждавших на конкурсах. Одним из самых заметных стал межрегиональный детский фестиваль эстрадной песни - через современную музыку привлекают внимание молодого поколения. Песни адаптировали под северо‑западный диалект - он отличается от наречий луговых и горных марийцев особенностями произношения ("цоканьем" и "аканьем"), чтобы местные жители легко понимали тексты. Фестиваль объединял участников из Нижегородской и Кировской областей, а также из Республики Марий Эл и просуществовал более десяти лет.
На смену ему пришел ежегодный межрегиональный фестиваль "Усталык Чинчишер" ("Россыпь талантов"), открытый для участников всех возрастов. Он продолжает миссию по популяризации марийской культуры.
Традиции в Старых Краях живут в быту. Например, для гостей пекут трехэтажные блины: кружки из пресного теста обжаривают в печи, смазывают вареной картошкой, снова запекают, а затем поливают взбитым яйцом и сливочным маслом. На Новый год делают марийские пельмени, пряча в некоторых из них монетку или орешек на удачу. А особое место на свадебном столе занимает кыравец - высокий пирог с сытной начинкой из жирного мяса и крупы. Его подачу на свадьбе превращают в целый ритуал.
Свадебные обряды тоже сохранили свою структуру и символизм. На торжество звали всю родню, вплоть до самых дальних родственников, поэтому праздники получались масштабными. Первый день отмечали у невесты, второй - у жениха. Важной частью ритуала было одаривание гостей: невеста вручала родственникам жениха домотканые подарки (рубашки или полотенца, например), которые сама шила и вышивала. На второй день разыгрывали сцену с разбитым горшком, наполненным серебром: молодые собирали рассыпавшиеся монеты. Причем процесс сопровождался шутливыми "проверками" - невеста только покажет, сколько собрала монет, как ее ударяли по рукам и заставляли собирать снова. Завершался праздник шуточным "выметанием" гостей веником (иногда даже обвалянным в саже). А всю уборку после торжества выполняла невеста.
Еще одним важным начинанием Сергея Дмитриевича стал музей марийского быта с экспозицией "Марийская изба". В нем собрали подлинные предметы традиционного уклада - орудия труда, утварь, элементы убранства. Из‑за нехватки места в здании Дома культуры экспозицию перенесли в соседнюю школу. После ее закрытия судьба коллекции остается неопределенной.
Сегодня перед марийской общиной стоит серьезный вызов: молодежь уезжает из сел в города, где сохранять язык и обычаи гораздо сложнее. Но интерес к корням не угасает. В семье Сергея Дмитриевича традиции продолжают жить: старшая дочь говорит по‑марийски (пусть и с акцентом), сын понимает родной язык, а младшая поет марийские песни и играет на гуслях. И она искренне гордится своим происхождением.