Как сообщили южнокорейские СМИ со ссылкой на Министерство морских дел и рыболовства Республики Корея, Сеул приступает к проработке так называемого Северо-Западного прохода, который потенциально позволит значительно сократить путь между Южной Кореей и восточным побережьем Северной Америки.
Напомним, что 22 августа из Пусана в Роттердам стартовал экспериментальный рейс южнокорейского контейнеровоза по Северному морскому пути вдоль побережья России. Контейнеровоз PanStar Acro компании PanStar Line Dot Com должен дойти до Европы по СМП и тем же путем вернуться обратно. Главная цель рейса - доставка грузов, сбор информации об условиях навигации, погоде и накопление опыта.
Однако одновременно южнокорейские власти сообщили, что намерены изучать и противоположное арктическое направление - через воды севернее Канады. По расчетам южнокорейской стороны, маршрут от порта Ульсан до канадского Квебека через Северо-Западный проход составит около 13,5 тысячи километров. Это примерно на 7,5 тысячи километров, или 35 процентов, короче нынешнего маршрута через Панамский канал, протяженность которого составляет около 21 тысячи километров.
"Если Северо-Западный проход будет активизирован, это позволит не только обеспечить альтернативный маршрут для стабильной транспортировки основных видов сырья, но и расширить морское логистическое сотрудничество со странами Северной Америки", - пояснил руководитель штаба по развитию арктических маршрутов южнокорейского Минморрыболовства Ли Су Хо. По его словам, иностранные судоходные компании уже используют этот маршрут для перевозки, в частности, целлюлозы и минерального сырья.
Подготовка проекта уже вышла за рамки предварительных заявлений. 5 августа администрация порта Ульсан и Корейская корпорация развития океанского бизнеса заключили меморандум о сотрудничестве с нидерландской судоходной компанией Royal Wagenborg, имеющей опыт арктической навигации. Стороны договорились обмениваться информацией об условиях плавания и опытом работы в полярных водах, а также совместно искать грузы, которые могли бы перевозиться по Северо-Западному проходу.
Следующий шаг намечен уже на сентябрь. Министерство морских дел и рыболовства Республики Корея намерено начать рабочие консультации с Министерством транспорта Канады. Предполагается обсуждать безопасность судоходства, обмен навигационной информацией и сотрудничество в создании необходимой инфраструктуры.
Впрочем, Северо-Западный проход пока выглядит даже более сложным для регулярного коммерческого судоходства, чем российский Северный морской путь. Южнокорейские СМИ обращают внимание на небольшие глубины на отдельных участках, что ограничивает размеры судов и особенно осложняет использование крупных контейнеровозов. Кроме того, ледовая обстановка там еще сложнее, чем на российском СМП. Поэтому на первом этапе Сеул рассматривает прежде всего перевозки сырья и навалочных грузов, для которых подобный маршрут подходит лучше.
Интерес Сеула к канадскому направлению показывает, что нынешняя арктическая стратегия Южной Кореи значительно шире эксперимента с одним контейнеровозом на российском Северном морском пути.
В южнокорейских документах два направления уже рассматриваются параллельно: Северо-Восточный проход вдоль российского побережья должен связать корейские порты с Европой, а Северо-Западный вдоль Канады - с восточным побережьем Северной Америки.
При этом канадское направление потенциально позволяет Сеулу диверсифицировать арктическую логистику и снизить зависимость от одного маршрута.
Пока, однако, говорить о появлении полноценной альтернативы российскому Северному морскому пути преждевременно. Экспериментального рейса по канадскому маршруту Южная Корея еще не объявляла. На нынешнем этапе речь идет об изучении условий плавания, поиске потенциальных грузов и создании механизмов сотрудничества с Канадой и судоходными компаниями, уже имеющими опыт работы в этих водах. Кроме того, многие эксперты вообще сомневаются, что в настоящих условиях возможно проводить навигацию вдоль берегов Канады на регулярной основе, если речь идет не о полноценных ледоколах.