Исследователи выяснили, что к поговорке больше подходит более поздняя имперская столица Константинополь - нынешний Стамбул. Римляне предпочитали строить прямые дороги, однако сложный рельеф иногда мешал этой цели. Ученые также зафиксировали в многих регионах связь между древними римскими трассами и современными шоссе.
Римляне, искусные инженеры и строители, проложили дороги от марокканских и аравийских пустынь на юге и востоке до Шотландии и Атлантического океана на севере и западе. Пути соединялись с судоходными реками и морскими маршрутами, образуя единую транспортную сеть. "Эта инфраструктура сделала обширный регион более тесно связанным: она обеспечила платформу континентального масштаба для распространения людей, животных, патогенов, товаров и идей", - отметил археолог Том Брюгманс из Орхусского университета в Дании, один из руководителей исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.
По его словам, легионы шли по дорогам, чтобы отвечать на угрозы, сменять коллег и осваивать новые территории. Радикальные идеи вроде раннего христианства двигались вместе с людьми по суше и морю. Однако чаще всего дороги использовались для повседневных поездок с фермы на поле или на местные рынки для продажи продукции. Некоторые трассы были очень прочными, так как их строили из щебня, известкового цемента и гравия. По ним ходили пешком, ездили на лошадях, ослах, мулах и верблюдах, а также перевозили грузы вьючными животными и на повозках.
Расстояния от Рима измеряли от Золотого мильного камня. Но действительно ли этот древний мегаполис был центром сети? "Все дороги ведут в Рим? Не совсем, - сказал Брюгманс. - Рим удобно расположен для средиземноморского судоходства, но не особенно централен в римской дорожной системе. Мы обнаружили, что провинциальные столицы исключительно хорошо вписаны в дороги своих провинций, что облегчало эффективное управление и сбор налогов". Среди таких столиц - Анкара в Турции, Лондон в Британии и Коринф в Греции.
"Сам Рим был централен на дорогах тирренского побережья Италии. Но когда мы рассмотрели все перемещения по всему Апеннинскому полуострову, с удивлением обнаружили, что самая центральная дорога идет по противоположному адриатическому побережью, полностью минуя Рим", - уточнил ученый.
По его словам, в начале IV века император Константин перенес столицу в Константинополь. "Эта новая столица стратегически расположена там, где сходятся Европа и Азия, и наше исследование показало, что она была исключительно центральной для сухопутных путешествий по всей империи - гораздо больше, чем Рим, - отметил археолог. - Она стоит на Босфоре, и нам известно о паромах, пересекавших этот пролив в древности и фактически соединявших европейский и азиатский дорожный трафик".
Римские инженеры стремились делать дороги максимально прямыми - яркий пример Via Appia к югу от Рима. "Но даже римляне вынуждены были склоняться перед природой. Мы выяснили, что римские дороги бывают прямыми только там, где это позволяет местный рельеф, например, на относительно равнинных территориях Бельгии, северной Франции или долины реки По в Италии. В целом они не сдвигали горы ради дороги", - добавил Брюгманс.
Древние пути структурировали взаимодействие сотен миллионов людей более двух тысячелетий, многие из которых продолжали использоваться после падения Западной Римской империи в 476 году и Восточной, или Византийской, в 1453 году. "Сохранность римской дорожной сети можно продемонстрировать во многих регионах - от Британии до Ближнего Востока, - отметил Адам Пазоут, постдокторант Автономного университета Барселоны, также руководивший исследованием. - И эти дороги во многих местах служили основными путями сообщения на протяжении Средневековья вплоть до появления железных дорог в XIX веке и автомагистралей в XX".
Многие современные шоссе, как отмечается, повторяют древние трассы. "Отличный пример - Via Augusta, идущая от Кадиса на юге Испании до Пиренеев. Дорога проходит под триумфальной аркой Арк-де-Бера между Таррагоной и Барселоной, где ясно видно, что она имеет тот же курс, что и современная автомагистраль N-340", - пояснил Брюгманс.