С чрезвычайно резким заявлением вечером 27 сентября выступил главный секретарь администрации президента РК по связям с общественностью Сон Ги Хон. Поводом стало утверждение офиса президента Украины о том, что Киев якобы не договаривался с Сеулом о сохранении в тайне передачи двух северокорейских пленных. Южнокорейская сторона настаивает на прямо противоположной версии и утверждает, что инициатором сохранения секретности первоначально выступила сама Украина.
По словам Сон Ги Хона, в ходе продолжительных переговоров украинское правительство предложило "не предавать огласке факт отправки пленных в Южную Корею", поскольку на самой Украине могла возникнуть критика в связи с отказом от возможности обменять северокорейских военнослужащих на украинских пленных. Сеул, как заявил представитель президентской администрации, согласился с этим предложением, учитывая безопасность самих северокорейцев и их семей, а также дипломатические и военно-политические обстоятельства.
Особенно жёстко в Сеуле отреагировали на последовавшее заявление украинской стороны о том, что договорённости о конфиденциальности вообще не существовало. "То, что украинская сторона нарушила договорённость о неразглашении и в одностороннем порядке раскрыла информацию без предварительного согласования и даже уведомления, само по себе является серьёзной проблемой", - заявил Сон Ги Хон. Однако ещё более серьёзным он назвал заявление об отсутствии договорённости: по его словам, публикация таких "ложных сведений" серьёзно подрывает доверие между правительствами двух стран.
Администрация президента РК назвала украинское заявление "недостоверной официальной информацией" и заявила, что действия Киева способны "нанести серьёзный ущерб дружественным отношениям между двумя странами". Сеул выразил "глубокое сожаление", потребовал от Украины "официальных объяснений и извинений" и сообщил, что "рассматривает дополнительные необходимые меры".
Южнокорейское информационное агентство "Ёнхап" отдельно обратило внимание на необычность подобной риторики, охарактеризовав действия администрации президента как "необычно жёсткую реакцию". Ещё 26 сентября Голубой дом (администрация президента РК) воздерживался от прямого ответа на украинские заявления, ограничиваясь утверждением, что правительство действует в соответствии с последовательными гуманитарными и правовыми принципами. Таким образом, нынешнее требование извинений и предупреждение о возможных дальнейших мерах означает заметное повышение уровня публичного противостояния.
Напомним, что конфликт начался после того, как президент Украины Владимир Зеленский 23 сентября в выступлении на Генеральной Ассамблее ООН неожиданно сообщил, что Киев "недавно" передал Южной Корее двух северокорейских военнослужащих, ранее попавших в украинский плен в Курской области. Президент Республики Корея Ли Чжэ Мён после этого заявил, что украинская сторона нарушила договорённость о конфиденциальности, назвав случившееся "весьма прискорбным". Представитель Голубого дома позднее уточнил, что Киев перед выступлением Зеленского предупреждал Сеул о возможном упоминании пленных, однако сообщение было недостаточно конкретным и южнокорейская сторона не понимала, каким образом президент Украины собирается затронуть эту тему. При этом Сеул вновь сообщил Киеву о необходимости не раскрывать факт передачи пленных.
Украинская сторона, однако, отвергла утверждения о существовании соглашения о неразглашении. Представитель офиса президента Украины заявил, что Киев не обещал сохранять передачу в тайне и что было бы странно тайно отправлять в другую страну людей, захваченных украинскими военными. Именно после этого спор о целесообразности разглашения перерос в принципиальный вопрос о том, существовала ли вообще договорённость между двумя правительствами.
Таким образом, если первоначально речь шла преимущественно о недовольстве Сеула неожиданным заявлением Зеленского, то теперь стороны публично выдвигают взаимоисключающие версии произошедшего. Южнокорейская администрация впервые прямо обвинила Киев в распространении ложной информации, потребовала извинений и заговорила о дополнительных мерах. Это переводит спор вокруг двух северокорейских пленных из разряда неприятного дипломатического эпизода в более серьёзный конфликт, затрагивающий вопрос доверия между Сеулом и Киевом и способный негативно повлиять на весь комплекс южнокорейско-украинских связей.