Стивен Гиллен, как говорится в официальном сообщении Белого дома, — карьерный дипломат, представитель штата Вирджиния, кадровый член дипслужбы США. Он называет Центральную Азию местом, значение которого для безопасности и экономических интересов Соединенных Штатов растет. Если его кандидатуру утвердят, то Гиллен намерен добиваться усиления американского присутствия в регионе.
В 1993 году Стивен Гиллен окончил госуниверситет в Аризоне сразу по трем направлениям — политология, история и русский язык. Во время учебы специализировался на российской и советской политике и истории. Позднее получил степень магистра дипломатической службы.
Во время войны в Косово в 1999 году консультировал посольство США в Скопье по вопросам кризиса с беженцами. На дипломатическую службу Гиллен поступил в 2004 году, работал в американских диппредставительствах в Минске, Багдаде и Сараево.