Как пояснила администрация президента РК, Сон Ён Гиль должен использовать свой внешнеполитический опыт и широкую сеть международных контактов для расширения возможностей южнокорейской дипломатии. Ранее он возглавлял парламентский комитет по иностранным делам и объединению, занимался северным направлением внешней политики и неоднократно участвовал в контактах с Москвой.
Отметим, что Сон считается одним из наиболее хорошо знакомых с Россией политиков Демократической партии. Еще будучи мэром Инчхона, он активно развивал российско-корейские связи. В феврале 2013 года Сон был принят Владимиром Путиным в Кремле, где российский президент лично вручил ему орден Дружбы за вклад в развитие отношений между двумя странами. Во время состоявшейся тогда беседы обсуждались ситуация на Корейском полуострове и перспективы трехсторонних проектов с участием России, Южной и Северной Кореи.
Сам Сон впоследствии говорил, что еще до 2017 года дважды встречался с Путиным. После прихода к власти президента Мун Чжэ Ина именно Сон Ён Гиль в мае 2017 года был направлен в Москву в качестве специального президентского посланника и вновь встретился с российским лидером, передав ему личное послание нового главы Республики Корея.
Впоследствии Сон возглавил созданный при президенте РК Комитет по северному экономическому сотрудничеству. Одним из основных направлений его работы стало развитие проектов с Россией и российским Дальним Востоком, включая перспективные трехсторонние проекты Россия - КНДР - Республика Корея в транспортной и энергетической сферах. В южнокорейских СМИ Сона характеризуют как политика, хорошо знающего Россию и имеющего там широкие связи.
Сон Ён Гиль также неоднократно бывал в Северной Корее и давно занимается межкорейской проблематикой. В последние недели он выступал за активизацию диалога с Пхеньяном и призывал Сеул не ограничиваться ролью наблюдателя, а содействовать возобновлению переговоров между США и КНДР. В сентябре Сон вместе с другими депутатами выступил с инициативой содействовать проведению нового американо-северокорейского саммита.
Сразу после нового назначения политик дал понять, что российское направление также войдет в круг его внимания. "Я буду выполнять свою роль в укреплении коммуникации с окружающими странами, включая США, Китай, Россию и Японию, и в восстановлении пространства для диалога между Югом и Севером", - заявил Сон Ён Гиль. Он также пообещал содействовать президенту Ли Чжэ Мёну в защите национальных интересов страны и поиске "нового пути к миру на Корейском полуострове".
Корейские эксперты отмечают, что назначение политика с таким опытом и связями может дать администрации Ли Чжэ Мёна дополнительный неформальный канал для попыток улучшить отношения с Москвой. Российско-южнокорейские контакты в последние годы резко осложнились на фоне украинского кризиса и быстрого сближения России и КНДР.
Одновременно одним из основных направлений работы нового спецсоветника, вероятно, станет Северная Корея. Несмотря на неоднократные призывы администрации Ли Чжэ Мёна к восстановлению диалога, Пхеньян пока отвергает предложения Сеула и заявляет об отсутствии заинтересованности в улучшении межкорейских отношений. На этом фоне опыт Сона как политика, имеющего давние контакты и с Россией, и на северокорейском направлении, может оказаться особенно востребованным.
Отметим, что в ближайшем окружении президента РК Ли Чжэ Мёна уже есть человек, который считается специалистом по России. Это Ви Сон Нак - глава Управления администрации президента по государственной безопасности. Это очень влиятельная должность. Ви является главным куратором всего направления, связанного с внешней политикой, обороной и безопасностью. В РФ эта должность соответствует позиции помощника президента по вопросам внешней политики. Ви Сон Нак занимал должность посла РК в России в 2011-2015 годах, а ранее работал в южнокорейском посольстве в Москве и непосредственно занимался российским направлением в МИД. Вместе с тем стоит признать, что приход на высокие должности в окружение Ли знающих Россию людей пока не привело к заметному улучшению российско-южнокорейских отношений.